De eerste wintertest voor 2026 is nog niet begonnen, maar de eerste controverse is al een feit. Deze week werd duidelijk dat Mercedes een maas in de wet gevonden heeft om een hogere compressieverhouding te halen dan de FIA voor ogen had. Red Bull Powertrains zou bezig zijn met hetzelfde snufje, na informatie te hebben verkregen van een voormalige Mercedes-werknemer. De FIA lijkt die cruciale truc tijdelijk te gaan toestaan.
Nieuwe reglementen zorgen er altijd voor dat bepaalde teams mazen in de wet ontdekken, en dat lijkt voor 2026 niet anders te zijn. In 2025 mochten de motorleveranciers een compressieverhouding van maximaal 18:1 aantikken, en dat zou in 2026 naar 16:1 zakken. Het gevolg is dat de motor vermogen verliest. Volgens de officiële reglementen wordt die compressieverhouding echter gecontroleerd in de garage, als de auto niet rijdt.
Mercedes ontdekt een maas in de wet
Mercedes zou echter een manier ontdekt hebben om de compressieverhouding tijdens het rijden wél richting de 18:1 te laten gaan. Volgens voormalig ontwerper Gary Anderson kan dit een voordeel van dertig tot veertig pk opleveren. Dat zou per ronde ruim vier tienden kunnen opleveren. Andere bronnen hebben het over een voordeel van zo’n vijftien pk, ofwel twee tienden per ronde.
De grote verschillen qua vermogen laten al zien hoe belangrijk die compressieverhouding is. De motor gaat bij een hogere compressieverhouding efficiënter te werk en kan meer vermogen uit de brandstof halen of minder brandstof verbruiken voor dezelfde hoeveelheid vermogen. Het voordeel is dus op meerdere punten te behalen en er wordt dan ook gevreesd voor een nieuwe ‘raketmotor’ van Mercedes.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Mercedes testte in Abu Dhabi ook al als enige de actieve aerodynamica.
Red Bull kreeg informatie van oud-Mercedes-werknemerEerder deze week werd duidelijk dat Mercedes niet de enige fabrikant was met dit foefje. Red Bull Powertrains zou ook aan het werken zijn aan het produceren van dit systeem. Het Italiaanse Corriere dello Sport deelde meer informatie. ‘Zo’n zeven maanden geleden deelde een Mercedes-engineer, die door Red Bull Powertrains is ingehuurd, dit geheim. Red Bull heeft sindsdien geprobeerd om dit systeem te reproduceren.’
Dat lijkt echter lastig te zijn, omdat Mercedes een grote voorsprong had en al meer dan een jaar aan dit systeem werkt. Red Bull zou er volgens Corriere dello Sport nog niet in geslaagd zijn om in de buurt te komen van een 18:1-compressieverhouding tijdens het rijden. Mercedes zou dit wel voor elkaar hebben gekregen, wat een enorm voordeel kan opleveren voor Mercedes, McLaren, Williams, en Alpine.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Red Bull heeft de pot goud nog niet gevonden.
FIA staat truc tijdelijk toe
De geruchten worden door de FIA niet tegengesproken. Sterker nog, het bestuursorgaan heeft bevestigd dat men de situatie nauwlettend in de gaten houdt. De eerste vraag is of het trucje van Mercedes legaal is. Er staat specifiek in de regels dat de compressieverhouding alleen in de garage wordt getest en niet tijdens het rijden. Een apart artikel in de technische reglementen duidt echter aan dat rijdende auto’s altijd aan alle technische reglementen moeten voldoen.
De andere vraag is hoe de FIA kan controleren welke compressieverhoudingen teams tijdens het rijden hanteren. Die lastige controle en het grijze gebied in de reglementen leiden ertoe dat de FIA de truc volgens Corriere dello Sport wil toestaan in 2026. ‘De fabrikanten die de FIA om opheldering vragen geven aan dat de auto’s altijd aan de regels moeten voldoen. Het is echter lastig om dit te bewijzen, ook na een protest.’
‘Verder bieden de reglementen ruimte voor deze truc’, schrijft de Italiaanse krant. ‘Er staat namelijk specifiek in de reglementen dat de controle uitgevoerd wordt bij kamertemperatuur. Dit laat indirect ruimte over voor vrije interpretaties en dit was bij de oude reglementen niet het geval. De teams proberen dit soort problemen via wekelijkse vergaderingen op te lossen. De zorg is nu dat de acht auto’s met Mercedes-motoren meer vermogen zullen hebben.’
Ook Red Bull klaagtCorriere dello Sport laat weten dat de fabrikanten op donderdag 18 december over de situatie gesproken hebben met de FIA. Ferrari en Honda maakten zich daarbij het meest druk om de truc van Mercedes, maar ook Red Bull en Audi zouden om opheldering gevraagd hebben. Daarmee wordt ook duidelijk dat Red Bull wel al zeven maanden op de hoogte is van de truc, maar nog lang niet zoveel voordeel heeft weten te behalen hiermee als Mercedes. Vier van de vijf fabrikanten willen namelijk een verbod op de truc zien.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Krijgt Jo Bauer het straks druk met allerlei protesten?
De FIA staat dan ook voor een groot dilemma. De eerste optie is om het systeem alsnog te verbieden, maar Mercedes is hier al ruim een jaar mee aan het werken en volgens de regels lijkt die truc legaal te zijn. Als de FIA het systeem alsnog verbiedt, zou dit een enorm nadeel voor Mercedes opleveren. Corriere dello Sport meent zelfs dat dit alle Mercedes-teams hun titelkansen zou kosten. Het alternatief is om het systeem wél toe te staan, maar dat zou een storm van klachten en protesten en mogelijke diskwalificaties opleveren.
Naar verluidt werkt de FIA aan een compromis. Mercedes zou het systeem in 2026 wél mogen gebruiken, onder de voorwaarde dat de Duitse fabrikant officieel bevestigt dat het systeem in 2027 niet meer gebruikt wordt. Zo zou Mercedes één jaar kunnen profiteren van deze vondst. De gevolgen voor de competitie kunnen dan immens zijn, aangezien Mercedes dan mogelijk met vier teams gaat domineren. De andere teams zijn dan ook niet blij met dit voorstel van de FIA.