Alhoewel Stoffel Vandoorne de voorbije jaren vooral carrière heeft gemaakt in de Formule E en het World Endurance Championship (kortweg WEC) is de link met de Formule 1 ook nog altijd prominent aanwezig. De Vlaming is actief als test- en reservecoureur voor Aston Martin en is in die hoedanigheid bij vele F1-weekenden in de paddock aanwezig geweest. Hij volgt de koningsklasse dan ook nog altijd op de voet.

In Qatar wandelde Vandoorne de paddock in met een voor hem goede bekende – Max Verstappen – en juist die coureur sprong er individueel bovenuit in het voorbije kalenderjaar. “Ik ken Max natuurlijk heel goed en voor mij staat Max een stap boven iedereen op dit moment, of eigenlijk in de voorbije paar jaren al”, zo laat Vandoorne in gesprek met Motorsport.com weten. “Wat hij dit jaar heeft gedaan, is echt fantastisch om te zien. Aan het begin van het seizoen hadden ze het natuurlijk heel moeilijk en zaten ze er zeker niet dicht genoeg bij, maar de comeback die ze gemaakt hebben is echt heel indrukwekkend.”

“Max is iemand die nooit opgeeft en samen met Max heeft het team dat ook niet gedaan. Ze hebben niets op tafel laten liggen. Om uiteindelijk op maar twee punten van het kampioenschap te eindigen, is in mijn optiek heel indrukwekkend.” Tijdens het slotweekend in Abu Dhabi toonde Verstappen zich bijzonder relaxed, ondanks dat er nog een wereldtitel op het spel stond. Vandoorne benadrukt dat het absoluut niet gespeeld was, maar precies zoals hij de Limburger ook persoonlijk kent. “Ja, dat is ook waarom hij zo goed is. Max is superrelaxed bij alles en daarom staat hij een stap boven de rest. Hij voelt de stress en de spanning niet, en hij weet ook gewoon als geen ander hoe hij met de druk om moet gaan.”

Ooit nog een samenwerking in endurance? “Zeg ik geen nee tegen!”

Een overeenkomst tussen Vandoorne en Verstappen is dat de interesse van beide mannen veel verder gaat dan enkel de Formule 1. “Ja, Max volgt ook alles. Hij weet alles over iedereen, wat de resultaten zijn, hoe de race verlopen is en ga zo maar door. Hij heeft een hele grote passie voor de sport in het algemeen. Daarom zie je hem soms ook in GT3’s rijden. Alles wat vier wielen heeft, dat probeert hij zo’n beetje.”

Het is geen geheim dat Verstappen ambities in de enduranceracerij heeft, waardoor de vraag opkomt of de paden van Vandoorne en Verstappen daar nog eens kunnen kruisen. “Het zou wel leuk zijn als we in de toekomst samen Le Mans kunnen doen, ja. Daar zou ik zeker geen nee tegen zeggen”, aldus de Vlaming.

McLaren van ‘crisisfase’ tot het te kloppen team in F1

Ondanks de sensationele comeback van Verstappen zijn beide wereldtitels dit jaar naar het voormalige team van Vandoorne in de Formule 1 gegaan: McLaren. Het markeert een immens contrast met de seizoenen 2017 en 2018, toen de Belg juist een zeer moeizame periode van het team uit Woking meemaakte. “Ja, ze hebben sindsdien hele grote stappen vooruit gemaakt. Toen ik daar zat, enkele jaren geleden, waren dat waarschijnlijk ook de slechtste jaren. We zaten een beetje in een crisisfase. Maar de progressie die ze sinds die tijd hebben geboekt en de stabiliteit die ze nu hebben, is heel indrukwekkend om te zien. Ik denk dat ze nu veel meer stabiliteit binnen het team hebben en ook echt begrijpen wat er met deze auto’s moest worden gedaan. Ze zijn nu simpelweg het team om te verslaan in de Formule 1.”

Lees meer:

We willen jouw mening!

Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?

Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.

– Het Motorsport.com-team