Het kostte Arsenal de nodige pijn en moeite, maar The Gunners hebben zich verzekerd van een plekje in de halve finale van de EFL Cup. In de reguliere speeltijd bleek Walter Benítez een sta-in-de-weg, waarna een feilloze strafschoppenserie volgde. Na zestien penalty’s trok Arsenal uiteindelijk aan het langste eind.
Arsenal heeft zich als laatste club verzekerd van een plekje in de halve finale van de EFL Cup. Tegen Crystal Palace ging het niet vanzelf, mede doordat Walter Benítez een sta-in-de-weg bleek, maar in de slotfase viel het alsnog de kant van The Gunners op. Daardoor wacht Arsenal nu een ontmoeting met stadsgenoot Chelsea.
Arsenal begon niet met zijn sterkste team aan de wedstrijd tegen Crystal Palace. Declan Rice, Martin Odegaard, Bukayo Saka en Viktor Gyökeres begonnen allemaal op de bank. Toch konden The Gunners alsnog een behoorlijk elftal op de been brengen, met onder andere Jurriën Timber in de basis. Vanaf de eerste minuut was de thuisploeg heer en meester en zat er voor Palace weinig anders op dan tegenhouden.
Voormalig PSV-doelman Walter Benítez is normaliter de tweede doelman van Crystal Palace, maar in de League Cup staat hij steevast onder de lat. De Argentijn trad in de eerste helft meerdere keren goed op, al liet de kwaliteit van de doelpogingen van Arsenal ook een aantal keer te wensen over. Noni Madueke kreeg de meeste kansen, maar telkens had Benítez een antwoord. Timber werd ook nog gevaarlijk, maar werkte de bal naast.
Zo stond de brilstand bij rust nog altijd op het scorebord. Na de pauze bleef het spelbeeld hetzelfde, al werd Palace ook een enkele keer gevaarlijk. Gescoord werd er echter lange tijd niet. Doordat er in de EFL Cup niet verlengd wordt, stevende de wedstrijd af op strafschoppen. Maar in de tachtigste minuut leek daar verandering in te komen. In de kluts ging de bal er uiteindelijk via Palace-verdediger Maxence Lacroix in voor Arsenal. De Fransman maakte dus een eigen doelpunt.
Toen was het echter nog niet gespeeld: in de blessuretijd werkte Marc Guéhi de bal nog achter Kepa Arrizabalaga. Daardoor eindigde de wedstrijd in 1-1 en moesten er alsnog strafschoppen genomen worden. Dat deden beide ploegen feilloos: de eerste vijf penalty’s van zowel Arsenal als Palace trof doel, waardoor een sudden death volgde. Ook daarin hielden Arsenal en Palace het hoofd koel. Jurriën Timber mocht als zevende aanleggen namens de thuisploeg en schoot zijn strafschop onberispelijk in de bovenhoek. Bij strafschop zestien ging het uiteindelijk mis: schlemiel Lacroix miste.
Daardoor mogen The Gunners zich gaan melden in de halve finale van de EFL Cup. Daarin zullen ze het op gaan nemen tegen stadsgenoot Chelsea. Manchester City en titelverdediger Newcastle United staan in de andere halve finale tegenover elkaar.