Getty ImagesDe Japanner Motomu Sakai groeide uit tot publiekslieveling in Ally Pally

NOS Sport•vandaag, 12:53

Het WK darts is pas halverwege, maar het befaamde eindejaarstoernooi kent al tal van verrassingen en opmerkelijke verschijningen. De kerstpauze (zaterdag gaat het WK in Londen verder) is een goed moment om de balans op te maken.

Slagveld

Wat als eerste opvalt: het WK is al een aardig slagveld aan het worden. Van de 32 geplaatste darters ligt meer dan de helft er na de tweede ronde uit, onder wie de als zesde geplaatste Danny Noppert. De Nederlander moest in een van de spannendste partijen tot nu toe met 3-2 het hoofd buigen voor de Engelsman Justin Hood, ondanks zijn hoge gemiddelde van meer dan 102 punten.

Ook de nummers 7 (James Wade), 8 (Chris Dobey) en 9 (Gerwyn Price) van de plaatsingslijst zijn al uitgespeeld, waarbij Price werd uitgeschakeld door de Nederlander Wesley Plaisier, die dat “by far zijn grootste overwinning” noemde. Naast Price zijn met Raymond van Barneveld, Michael Smith en Peter Wright nog drie voormalig wereldkampioenen al naar huis.

De gehele top 5 (Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen, Stephen Bunting en Jonny Clayton) haalde wel de derde ronde.

Publiekslievelingen

Aan publiekslievelingen geen gebrek dit jaar. Neem David Munyua, bijgenaamd ‘Why Not?’ en dierenarts van beroep. Hij was al de eerste Keniaanse darter ooit die zich voor het WK kwalificeerde. Maar zijn deelname in Alexandra Palace werd nog opzienbarender toen hij de als 18e geplaatste Belg Mike De Decker uitschakelde. In de tweede ronde vond Munyua zijn Waterloo tegen de Nederlander Kevin Doets.

ProShotsDavid Munyua lanceert zijn pijl

Maar de debutant die helemaal niemand meer zal vergeten is Motomu Sakai. De Japanner, die ging darten om indruk te maken op meisjes, stal eerst de show met zijn gekke opkomstdansjes, waarbij hij onder andere een kip nadoet. Om daarna ook nog verrassend de tweede ronde te halen. Helaas voor de dartfans beroofde de Zweed Andreas Harrysson Ally Pally van zijn nieuwe publiekslieveling.

Verder voegde de 71-jarige Paul Lim een jaar toe aan zijn status van oudste WK-deelnemer ooit. De ‘Singapore Slinger’, in 1990 goed voor de eerste negendarter op het WK (toen nog bij de British Darts Organisation), schakelde in de eerste ronde de Zweedse Nederlander Jeffrey de Graaf uit. Maar in de tweede ronde had Lim geen schijn van kans (3-0) tegen Luke Humphries, hoewel de wereldkampioen van 2024 Lim in de derde set nog wel een leg gunde.

Nog zes Nederlanders

Van de 128 darters die op 11 december aan toernooi begonnen, zijn er na twee ronden nog 32 over. Daar zitten nog zes Nederlanders bij, een verdubbeling van het aantal van een jaar geleden, waarbij de namen van Plaisier, Doets en Niels Zonneveld het meest opvallen. Zij compenseren het voortijdige vertrek van de geplaatsten Noppert, Wessel Nijman en Dirk van Duijvenbode, die alle drie in de tweede ronde werden uitgeschakeld.

De als de tiende geplaatste Gian van Veen, vooraf bij de bookmakers al hoog genoteerd, lijkt na twee overtuigende zeges de Nederlander met de beste vorm. Niet alleen won de pas 23-jarige Van Veen voor het eerst een partij op het WK, bij zijn zege in de tweede ronde liet hij tot nu toe het hoogste toernooigemiddelde (108,28) noteren.

‘Hongerige’ Van Gerwen overtuigt op WK: ‘Laten zien dat ik tot veel in staat ben’

Michael van Gerwen maakte op een andere manier de tongen los. Op voorhand keken de dartliefhebbers naar een clash tussen de oud-wereldkampioenen Van Gerwen en Wright in de derde ronde. Daar kwam het niet van, omdat Wright sneuvelde tegen de Duitser Arno Merk. Op de vraag of hij daardoor verrast was, zei van Gerwen tegen SkySports: “Nee, want hij speelt de laatste tijd waardeloos en ik denk dat het sowieso tijd is voor hem om op pensioen te gaan.”

Plaisier als eerste na de Kerst

Van de zes overgebleven Nederlanders komt Wesley Plaisier na de kerstpauze als eerste in actie. Hij trapt op 27 december het middagprogramma af tegen de Pool Krzystztof Ratajski. De laatste partij van de middagsessie die dag is die tussen Niels Zonneveld en de als vijfde geplaatste Welshman Jonny Clayton.

Zondagmiddag 28 december is het de beurt aan Jermaine Wattimena, die in de derde ronde is gekoppeld aan de Schot Gary Anderson. In de avondsessie neemt Gian van Veen het op tegen de Let Madars Razma.

Michael van Gerwen sluit de zondagavond af tegen Arno Merk, een van de vier Duitsers die de laatste 32 hebben gehaald. Maandagmiddag staat Kevin Doets als laatste van de zes Nederlanders tegenover de Engelsman Nathan Aspinall. Bij de laatste 32 zitten 15 Engelsen.

Het WK darts is vanaf de derde ronde ook te volgen via een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app.