Reden voor het vertrek is dat de voorganger van de gemeente, Burk Parsons, in juni is geschorst door de regionale tuchtcommissie van de PCA. Die bevond hem schuldig aan „hardvochtig, onvriendelijk, dominant, lasterlijk, vernederend en ruzieachtig gedrag”.
De commissie merkte daarbij op dat Parsons in 2019 al schuld had bekend aangaande dezelfde aanklachten. Maar sindsdien zou hij „onvoldoende tekenen van berouw” hebben getoond.
Nat pak
Parsons (49) heeft vijftien jaar als hulpprediker gediend onder dr. Sproul. Na diens dood in 2017 is hij de eerste predikant van de gemeente in Sanford. Daarnaast is hij hoofdredacteur van het tijdschrift van Ligonier Ministries, de organisatie die Sproul in 1971 heeft opgericht om het gereformeerd belijden te verspreiden.
„Ik ben van nature niet zachtaardig”
Burk Parsons, predikant in Sanford
Burk Parsons heeft erkend dat hij soms te agressief is opgetreden. Na een uitbarsting van woede vanaf de kansel in 2023 bood hij zijn excuses aan zijn gemeente aan voor zijn harde woorden. „Dat is mijn karakter”, zei hij. „Zo ben ik. Ik ben van nature niet zachtaardig.”
Een van de klagers bij de regionale tuchtcommissie vertelde dat Parsons mannen soms zo hard uitschold dat ze in tranen uitbarstten. Hij zou ook een groep mannen eens hebben aangespoord om gezamenlijk een lid te straffen dat stiekem een sigaret had gerookt. Ze gooiden die man in een meer, waardoor zijn enige pak verknoeid werd, aldus de klager.
Financiën
Daarnaast speelde dat de regionale leiding van de PCA meer transparantie verwachtte van het kerkbestuur over de financiële gang van zaken binnen de gemeente in Sanford. In juni gaf ze de kerkenraad opdracht om de financiële gegevens te delen met leden die daarom vragen. De kerk had dit tot dan toe geweigerd.
De predikant en de gemeente gingen in beroep tegen de uitspraak. Dat zou in januari behandeld worden, maar de gemeente besloot niet op een uitspraak te wachten. Tijdens een ledenvergadering in december is met 669 stemmen voor en 108 stemmen tegen besloten zich af te scheiden van de PCA.
De gemeente in Sanford, die 1300 zielen telt, is nog maar twee jaar lid van de PCA. Voorlopig wil ze nu onafhankelijk blijven om in alle rust te onderzoeken met welke andere kerken samenwerking mogelijk is.