De suikerberg uit Hoogkerk
Het sommetje is even voor het idee van de duizelingwekkende omvang van de suikerberg die de fabriek produceert. Die gaat uiteraard niet allemaal in vierkante klontjes de poort uit. De suiker gaat in kiloverpakkingen, zakken van 25 kilo, bigbags en ook gewoon per vrachtwagen naar klanten die het in bulk afnemen.
Voor multinational Royal Cosun is suiker het witte goud en de reden van bestaan van het bedrijf met het hoofdkantoor in Breda. De twee suikerfabrieken in Nederland, in Dinteloord en in Hoogkerk, nemen de productie ervan voor hun rekening.
Hoogtij in de suikerfabrieken
Daar is het nu topdrukte want de bietencampagne, begonnen in september, draait volop. Onder toeziend oog van plantmanager Kroes passeert de ene na de andere vrachtwagen met ’een dikke bak bieten’. Die komen vooral van boeren op de noordelijke kleigronden en deels van boeren boven de lijn Amsterdam – Arnhem.
Maar hoe maak je nu eigenlijk kristalhelder suiker uit zo’n enorme klomp met modder bedekte biet? Kroes kan er wel uren enthousiast en tot in detail over vertellen. Hij zit al 34 jaar ’in de suiker’. ‘Tja, suiker plakt’, grapt hij.
Pulp, suikerwater en diksap
Het moet in elk geval allemaal in het najaar en de winter gebeuren. Want een natuurproduct als een suikerbiet is maar beperkt houdbaar en dus eenmaal uit de grond moet die snel worden verwerkt. Eigenlijk voor eind januari, want daarna gaat de kwaliteit hard achteruit.