De Verenigde Staten zijn er al drie dagen niet in geslaagd de gesanctioneerde olietanker Bella I te enteren voor de kust van Venezuela. Volgens persbureau Reuters beschikt de Amerikaanse kustwacht over onvoldoende speciaal getraind personeel om het schip gedwongen over te nemen, ondanks de door president Donald Trump aangekondigde blokkade van Venezuela, zo meldt de NOS.
De Bella I staat sinds juni 2024 op de Amerikaanse sanctielijst vanwege het vervoeren van olie voor een bedrijf dat gelieerd is aan Hezbollah. Toen het schip afgelopen weekend leeg richting de Venezolaanse kust voer, weigerde de bemanning een Amerikaans verzoek tot inspectie. Een gedwongen boarding bleef uit wegens personeelsgebrek bij de kustwacht, aldus een Amerikaanse functionaris tegenover Reuters. Sindsdien is het schip omgekeerd en vaart het richting open zee.
Twee eerdere acties
De mislukte onderschepping volgt kort op twee eerdere acties. Op 10 december enterde de Amerikaanse kustwacht de tanker Skipper, die onder valse Guyanese vlag voer en wel gesanctioneerd was. Afgelopen zaterdag werd ook de tanker Centuries in beslag genomen. Dat schip voer onder Panamese vlag en was zelf niet gesanctioneerd, maar vervoerde volgens de VS olie die wel onder sancties valt.
De Amerikaanse aanpak van zogenoemde schaduwtankers leidt tot internationale kritiek. China noemde de inname van Centuries een schending van het internationaal recht en sprak zich uit tegen “eenzijdige en illegale” sancties. De olie aan boord was bestemd voor de Chinese markt. Tegelijkertijd werken sommige landen in de regio mee aan het Amerikaanse optreden. Kort voor de boarding schrapte Panama de Centuries uit het scheepsregister, waardoor het schip stateloos werd en volgens het zeerecht mocht worden geënterd.
De VS verklaarden tegenover de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties dat zij doorgaan met acties om de olie-inkomsten van het regime van Nicolás Maduro af te knijpen. Die aanpak heeft volgens Washington al geleid tot verstoring van de oliehandel. Een tanker keerde onlangs om uit vrees voor onderschepping en Venezuela gebruikt inmiddels tankers aan de wal voor tijdelijke opslag, omdat opslagtanks aan land vol zijn.
Volgens Reuters wachten de Amerikanen met een nieuwe poging om de Bella I te enteren totdat voldoende kustwachtpersoneel beschikbaar is. De Amerikaanse marine, die wel over voldoende manschappen beschikt, wordt niet ingezet omdat de operatie onder wetshandhaving valt. De kustwacht heeft in het Congres al gewaarschuwd dat zij onvoldoende middelen heeft om het groeiende aantal taken in het Caribisch gebied uit te voeren.