Om erachter te komen wat er aan de hand is, heeft het onderzoeksteam onder leiding van Ignacio Trujillo van de Universiteit van La Laguna een aantal van de diepste beelden van de buitenste regionen van het sterrenstelsel ooit gemaakt, met de nieuwe Two-meter Twin Telescope van het Teide-observatorium op Tenerife.
Het idee was simpel: als NGC 6789 onlangs een kleiner sterrenstelsel of sterrencluster had verzwolgen, zouden er strepen, bogen of andere markeringen aan de buitenrand te zien moeten zijn.
Maar noch in de buitenste regionen, noch in het centrum waar de sterren ontstaan, is bewijs gevonden dat het dwergstelsel een klein hemellichaam heeft opgeslokt.
Dan blijven er nog twee mogelijke verklaringen over, schrijven de onderzoekers.
Wetenschappers denken dat de dood van het heelal verrassend dichtbij is – en nog tijdens ons leven kan plaatsvinden. Lees in dit artikel waarom: