De dodelijke spagaat
Stella Li, de vicepresident van BYD en het brein achter de agressieve wereldwijde expansie van het merk, is genadeloos in haar analyse van de situatie. Volgens haar maakt Europa een fatale fout door op twee paarden tegelijk te willen wedden. Ze stelt dat het investeren in twee verschillende technologieën onherroepelijk ten koste gaat van de snelheid en efficiëntie. Elke euro die Europese merken nu moeten steken in het doorontwikkelen van hybrides en schone verbrandingsmotoren, is een euro die ze niet kunnen investeren in de elektrische toekomst.
Het is een simpele kwestie van bedrijfseconomische wiskunde en focus. Terwijl westerse fabrikanten hun budgetten voor onderzoek en ontwikkeling moeten versnipperen om zowel de oude wereld van benzine als de nieuwe wereld van elektrisch te bedienen, kunnen Chinese merken al hun geld op één kaart zetten. Li vraagt zich hardop af hoe concurrenten kunnen opboksen tegen een bedrijf als BYD, dat al bijna dertig jaar lang al zijn middelen in één enkele richting stuurt: elektrificatie. Je hebt volgens haar nooit genoeg geld om in beide categorieën tegelijk te domineren.
China ruikt bloed
De Chinezen zien de Europese twijfel als pure zwakte. Ze weten dat de toekomst elektrisch is, ongeacht wat politici nu beslissen om de gemoederen op korte termijn te bedaren. Door de verbrandingsmotor kunstmatig in leven te houden, vertraagt Europa zijn eigen innovatiecyclus. Het geeft merken als BYD, Nio en Xpeng de kans om een technologische voorsprong op te bouwen die nooit meer in te halen is.
Li is er duidelijk over dat de regelgeving voor BYD weinig uitmaakt. Ze stelt dat het merk zich niet druk maakt om herzieningen of uitstel van het verbod. Volgens haar kunnen hun plug-in hybrides de verbrandingsmotor moeiteloos vervangen met betere prestaties, een lager verbruik en slimmere technologie. Ze suggereert daarmee dat de Europese merken zichzelf in een hoek schilderen met verouderde techniek, terwijl China de standaard zet voor de volgende generatie voertuigen.
De kleine auto als wapen
Er is nog een ander cadeau uit Brussel waar BYD van profiteert. De EU wil een nieuwe categorie (M1E) invoeren om kleine, betaalbare elektrische auto’s te stimuleren. Dit is precies het segment waar Europese merken het moeilijk hebben door hoge loonkosten en complexe productielijnen, maar waar China in uitblinkt.
BYD bouwt al met groot succes kleine stadsauto’s en heeft zelfs de Japanse markt voor compacte auto’s betreden. Met de nieuwe Europese regels staat de deur wagenwijd open voor een vloot goedkope Chinese EV’s die precies voldoen aan wat Brussel wil, maar die Europese merken niet winstgevend kunnen bouwen. Daarnaast bouwt BYD in recordtempo fabrieken in Hongarije en Turkije om importheffingen te omzeilen en lokaal te produceren. Terwijl Europa viert dat de benzineauto gered is, maakt China zich klaar om de markt definitief over te nemen.