Tijjani Reijnders stal zaterdag de show bij Manchester City en komt na afloop met een opvallende onthulling over Pep Guardiola. De Oranje-international, die scoorde tegen Nottingham Forest, heeft naar eigen zeggen ontzettend veel te danken aan zijn manager.
De eerste helft was slaapverwekkend te noemen. Manchester City creëerde amper kansen en Forest hield de ruimtes klein. “We weten dat het hier altijd moeilijk is”, zegt Reijnders tegenover TNT Sports. “Ik had het van tevoren gehoord, maar nu heb ik het zelf ervaren.”
In de rust greep Guardiola in. De Spanjaard veranderde de formatie én gaf Reijnders een nieuwe opdracht. “Ik moest hoger op het veld spelen”, onthult hij. “Daardoor moesten zij kiezen wie ze moesten oppakken. Mijn doelpunt was daarvan een perfect voorbeeld.”
Kort na rust was het raak: Rayan Cherki vond Reijnders met een slimme steekbal en de Nederlander schoof beheerst binnen. Het was al zijn vierde treffer van het seizoen. Nottingham kwam nog langszij, maar opnieuw Cherki besliste het duel vlak voor tijd.
Reijnders is assistgever Cherki dankbaar. “Hij weet hoe hij zulke ballen moet geven en dan moet je klaarstaan. Hij vindt de ruimtes, dus ik moest alleen nog afmaken.” Het belangrijkste bedankje van Reijnders gaat echter uit naar Guardiola. Op social media postte Reijnders een foto met zijn trainer met daarbij het grapje: ‘Vertel het me de volgende keer gewoon voor de wedstrijd.’
Reijnders vertelt over de samenwerking met Guardiola: “Hij is intens, echt intens. Maar hij maakt ons betere spelers. Ik kijk nu heel anders naar het spel en ik wil alleen maar meer van hem leren.”
De overwinning houdt Manchester City in de titelrace. Arsenal won later op de dag met 2-1 van Brighton & Hove Albion, waardoor de Gunners weer twee punten voor staan. “Het is een belangrijke zege”, weet Reijnders. “We zijn nog volledig in de race, en dit soort potjes maken uiteindelijk het verschil.”