NOS

NOS Sport•vandaag, 08:01

  • Mark Voortman

    redacteur NOS Sport

  • Mark Voortman

    redacteur NOS Sport

Het Wilhelmus klonk dit jaar weer regelmatig voor de Nederlandse sporters. Niet alleen voor grote namen als Femke Bol en Harrie Lavreysen, maar ook voor wereldkampioenen in sporten die zich grotendeels buiten het oog van het grote publiek afspelen. Met drie van hen praten we over hun sport.

Koen Hermans (28) werd voor het eerst wereldkampioen zijspancross, samen met zijn bakkenist Ben van den Bogaart. Merel Bruijnsteen (33) pakte met het Nederlandse vrouwenteam de wereldtitel bridge door in de finale favoriet China te verslaan. En na twee jaar zonder wereldtitel won Therèse Klompenhouwer (42) dit jaar weer goud op het WK driebanden, haar zesde wereldtitel.

Voor alle drie geldt dat hun prestaties de voorpagina’s van de landelijke media niet haalden. Ook wel begrijpelijk, want op de dag dat Hermans wereldkampioen werd (21 september), was ook AZ-Feyenoord (3-3), PSV-Ajax (2-2) en de Formule 1-winst van Max Verstappen in Bakoe.

De wereldtitel bridge viel op 31 augustus samen met de Formule 1-race van Zandvoort, een bergetappe van de Vuelta en tennis van de US Open. En Klompenhouwers biljarttitel moest op 25 september concurreren om aandacht met het WK-roeigoud van de vrouwendubbelvier en Europa League-voetbal van FC Utrecht en Go Ahead Eagles.

Geen rondvaart

Bruijnsteen vierde de titel (de eerste in 25 jaar tijd) met de Nederlandse bridgevrouwen in een pub in de Deense WK-stad Herning en ging na thuiskomst weer aan het werk.

“We hebben geen rondvaart door de grachten gehad, nee. Maar er was best wat media-aandacht en we kregen bloemen en bubbels op onze eigen club. En bij wedstrijden worden we nog steeds gefeliciteerd, dat houdt de herinnering wel levend.”

Richard RitmeijerDe Nederlandse bridgevrouwen met hun trofee

Zijspancrosser Hermans werd door de burgemeester gehuldigd in zijn woonplaats Hengelo (Gelderland) en mocht tijdens het jaarlijkse gala van de internationale motorsportfederatie FIM in Zwitserland op het podium komen om een medaille in ontvangst te nemen.

Hij noemt die aandacht leuk, maar het is zeker niet zijn drijfveer. Het voltooien van zijn missie gaf hem de meeste voldoening. “Ik zat op mijn derde voor het eerst op de motor. Je begint ergens aan en hebt een doel. Het was een route met veel ups en downs, maar ik heb nooit opgegeven en ben altijd doorgegaan. Dat het uiteindelijk lukt, is het mooiste wat er is.”

Verrijking van leven

Klompenhouwer, de meest succesvolle biljartster aller tijden, staat er hetzelfde in. “Ik waardeer de aandacht, het gaat nooit stilletjes voorbij. Maar het mooiste vind ik de vriendschappen die ik aan het biljarten heb overgehouden, en dat ik in landen ben geweest waarvan ik nooit had gedacht er te komen.”

Ze speelt regelmatig in Azië en is daar bijna bekender dan in Nederland. “Het is niet dat iedereen me kent daar, maar in biljartzalen word ik wel herkend. Biljarten is daar gewoon een heel populaire sport.”

Ook voor Bruijnsteen is haar sport een verrijking van haar leven. “Toen ik op mijn negentiende begon, was ik nog niet volwassen. Door het bridgen heb ik veel geleerd op sociaal vlak: omgaan met mensen, samenwerken. Bovendien heb ik mijn echtgenote leren kennen via het bridgen.”

ANPTherèse Klompenhouwer pakte ook goud op de World Games

Alleen voor Klompenhouwer geldt dat ze van haar sport kan leven. “Dankzij sponsors, maar ik weet dat ik daarvoor wel moet blijven presteren. Ik train vijftien tot twintig uur per week en speel negentig tot honderd wedstrijden per jaar.”

Als Bruijnsteen, die fulltime werkt als manager bij het UWV, geld wil verdienen met bridgen, zou ze naar de Verenigde Staten moeten. “Daar kun je goed verdienen als prof. Je kunt je laten inhuren door teams om aan wedstrijden mee te doen. Maar dat is niet hoe ik mijn leven voor me zie.”

Voor Hermans geldt dat de zijspancross hem juist geld kost. “Terwijl ik er net zoveel voor doe als coureurs die er wel van kunnen leven. Helaas worden onze wedstrijden nergens uitgezonden. Dat is jammer, want wie het ziet, komt er niet meer vanaf.”

WSCHermans en Van den Bogaart pakken de wereldtitel

Hermans werkt veertig uur per week als tegelzetter. “Verder is het elke avond trainen, materiaal schoonmaken of reizen naar wedstrijden in het buitenland. Ik ben er elke dag mee bezig.”

Alles afgevinkt

Het was dan ook geen uitgemaakte zaak of Hermans nog een jaar door zou gaan met crossen. “Na het behalen van de wereldtitel vroeg ik me af: ga ik door? Ook omdat ik onlangs vader ben geworden. Maar ik voel veel minder druk na het halen van de wereldtitel. Ik wil nog een jaartje mijn titel verdedigen en rondrijden met nummer 1. Daarna heb ik alles afgevinkt en zien we wel weer verder.”

Bruijnsteen denkt zeker nog niet aan stoppen met bridgen. “Deze sport kun je de rest van je leven beoefenen. Ik kan me niet voorstellen dat ik het ooit zat wordt.”

Dat zegt ook Klompenhouwer. “Ik ga nooit met tegenzin biljarten. Zolang ik het leuk vind, ga ik door, Ik zie mezelf dit nog wel twintig jaar doen.”