,,Het grootste deel van het geld gaat naar muqawama”, een Arabisch woord voor verzet. ,,Wij offeren ons op met geld en tijd, zij echter met bloed.” Aan het woord zijn verdachten in door de Italiaanse politie onderschepte gesprekken. Ze spreken over inzamelingsacties in Italië om Palestijnen te helpen. Volgens gerechtelijke onderzoekers vormen de gesprekken mede het bewijs dat de betrokkenen goed wisten dat het ingezamelde geld terecht zou komen bij Hamas, de Palestijnse militante beweging die zowel in de EU als in de VS op de terreurlijst staat.
Van de zeven verdachten die zaterdag in Italië werden gearresteerd, is Mohammad Hannoun de bekendste. Hannoun (1962), een architect die al jaren in het Noord-Italiaanse Genua woont, was de leider van verschillende Palestijnse organisaties in Italië. Die rol bracht hem direct in contact met politici. Zo was hij te gast in het Italiaanse parlement. Volgens het Italiaanse openbaar ministerie is Hannoun een vertegenwoordiger van Hamas.
De politie stelt dat zeker 71 procent van de uitgaven van de verenigingen die aan de verdachten kunnen worden gekoppeld, bestemd was voor Hamas of mensen die verband houden met de beweging, schrijft de krant La Repubblica, die naar het gerechtelijk onderzoek verwijst. Het geld zou naar de militaire tak van Hamas zijn gegaan, en naar familieleden van doden, gewonden en gevangenen.
Mohammad Hannoun en de andere gearresteerden worden ervan verdacht zo’n 7 miljoen euro naar Hamas te hebben doorgesluisd. Hannoun stond al op de zwarte lijst van het Amerikaanse ministerie van Financiën. Hij mocht Milaan niet meer binnen na een steunbetuiging aan Amsterdamse jongeren, na de gewelddadige confrontaties met hooligans van de Israëlische voetbalclub Maccabi Tel Aviv.
De Italiaanse politie heeft hem en zes andere verdachten zaterdag opgepakt. Twee anderen worden nog gezocht. Tegoeden ter waarde van meer dan 8 miljoen euro zijn in beslag genomen.
Telefoongeheugen gewist
Het onderzoek kwam twee jaar geleden op gang nadat er verdachte financiële transacties waren opgemerkt. Italiaanse gerechtelijke onderzoekers, die in het kader van antimaffia- en antiterreuronderzoek tientallen jaren ervaring hebben met het uitpluizen van geldstromen, gingen aan de slag en luisterden talloze gesprekken af. De grensoverschrijdende operatie werd ‘Operatie Domino’ gedoopt. Er werd onder meer met Nederland samengewerkt. Eurojust, het EU-agentschap in Den Haag voor justitiële samenwerking in strafzaken, hielp de Italianen bij de coördinatie van de informatie-uitwisseling.
De onderzoekers hadden sterke vermoedens dat Hannoun en de anderen wisten dat ze op de radar van de politie stonden. Hannoun zou een concreet plan hebben gehad om naar Turkije te vluchten, waar Hamas niet op de terreurlijst staat. De andere verdachten, meldt de krant Corriere della Sera, hadden recent het geheugen van hun mobiele telefoons gewist.
In het verleden zei Hannoun dat hij met Hamas sympathiseerde, terwijl hij ontkende deel uit te maken van de organisatie. De onderzoekers vonden sporen dat hij een goede bekende was van Ismail Haniyeh, de Hamas-topman die in 2024 in Teheran door Israël werd vermoord. De twee zijn samen gefotografeerd.
De voorbije maanden vonden in Italië grote solidariteitsbetogingen en stakingen plaats, uit steun met belaagde Palestijnse burgers in Gaza. Dat goedbedoelende Italianen geld gaven dat uiteindelijk niet bij Palestijnse noodlijdende burgers terechtkwam, maar mogelijk werd doorgesluisd naar Hamas, komt hard aan.
‘Operatie Domino’ leidt in Italië tot een polemiek tussen rechtse partijen en de linkse oppositie, die nu het verwijt krijgt Hannoun en pro-Palestijnse stemmen in Italië veel te prominent te hebben gesteund. Linkse politici waarschuwen dat dit gerechtelijk onderzoek tegen individuen niet mag leiden tot de verdachtmaking van miljoenen pro-Palestijnse demonstranten. Premier Giorgia Meloni mengde zich niet in de discussie, zij drukte enkel haar ,,waardering en tevredenheid” uit met ,,de complexe en belanghebbende operatie.”
Lees ook
Italië arresteert zeven personen ‘wegens doorsluizen van miljoenen naar Hamas’
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
De journalistieke principes van NRC