Gedurende zijn carrière heeft Johnny Depp verschillende iconische personages vertolkt. Een van zijn meest iconische blijft Captain Jack Sparrow uit de Pirates of the Caribbean-films. Hij verscheen voor het eerst in 2003 in The Curse of the Black Pearl en dook daarna opnieuw op in de vier vervolgfilms.
Men zou kunnen denken dat Sparrow rechtstreeks uit de hoofden van schrijver Ted Elliott en Depp zelf is gesprongen. De waarheid is echter dat de acteur zijn raadselachtige personage vormgaf door twee zeer verschillende figuren uit de populaire cultuur samen te brengen: een van de bekendste rockgitaristen aller tijden en een stinkdier uit Looney Tunes.
Rolling Stones-gitarist
In een interview met IGN sprak Depp ooit over hoe Rolling Stones-gitarist Keith Richards de basis vormde voor Captain Jack Sparrow. Depp probeerde te achterhalen wat piraten uit de 18e eeuw het allermeest zouden hebben gewild.
Aanvankelijk dacht hij aan geld, maar daarna realiseerde hij zich: “Ik denk dat het ook veel meer met vrijheid te maken had. Om daarbuiten te zijn, vooruit te bewegen.” Met dat in gedachten zag Depp een overeenkomst tussen de piraten van weleer en de rocksterren van het midden van de 20e eeuw, waarvan Richards een van de beroemdste was.
Figuurtje uit Looney Tunes
“Als je aan rock-‘n-rollsterren denkt, is de grootste rock-‘n-rollster aller tijden, de coolste rock-‘n-rollster aller tijden, naar mijn mening Keith Richards”, gaf Depp toe. “Zonder enige twijfel.”
Toch was Depp nog niet helemaal klaar met het ontwerpen van zijn personage, want hij wendde zich vervolgens tot een nogal vreemd figuurtje uit Looney Tunes, dat voor het eerst werd geïntroduceerd in 1945.
Stinkdier
“Wat ik zo geweldig vond aan Pepe Le Pew was dat dit iemand is die er absoluut van overtuigd is dat hij een geweldige vrouwenversierder is”, legde Depp uit. “En hij is een stinkdier.”
Zoals Depp opmerkt, is Pepe Le Pew een klein Frans gestreept stinkdier dat altijd op zoek is naar liefde en romantiek, maar zijn stinkende geur zorgt ervoor dat zijn potentiële partners van hem wegrennen.
In eigen genialiteit geloven
“Als je die tekenfilms bekijkt, wordt deze kerel verliefd, diep verliefd, op deze kat”, zei Depp. “De kat verafschuwt hem duidelijk, maar Pepe Le Pew vat dat op als iets van: ‘Ze speelt gewoon hard to get. Ze is verlegen. Arm ding.'”
Wat Depp het meest waardeerde aan Pepe Le Pew was hoe hij blindelings in zijn eigen genialiteit geloofde, ondanks alles wat er om hem heen gebeurde. “Deze man ziet alleen wat hij wil zien”, zei de acteur. “Pepe Le Pew was het soort personage dat altijd tussen de regendruppels door kon rennen. Hij wist er altijd doorheen te komen.”
Kijken?
Captain Jack Sparrow is inderdaad iemand die in zijn eigen grootsheid gelooft, ondanks het feit dat hij eigenlijk een wat klungelige dwaas is. Voeg daar een flinke dosis van de rock-‘n-rollstreken van Keith Richards aan toe en het is makkelijk te zien hoe Depp zijn vreemde en raadselachtige samengestelde personage creëerde, zonder twijfel een van de belangrijkste redenen achter het genie van Pirates of the Caribbean.
Wil je Depp zien als Captain Jack Sparrow in de Pirates of the Caribbean-films? Je kunt ze alle vijf bekijken op Disney+.