De voormalige minister-president van Bangladesh, Khaleda Zia, is op 80-jarige leeftijd overleden na een langdurig ziekbed. Ze was de eerste vrouwelijke premier van het land. De tijdelijke regering heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd.
Zia was de vrouw van president Ziaur Rahman, mede-oprichter van de Nationale Partij van Bangladesh (BNP). Nadat hij in 1981 tijdens een staatsgreep vermoord werd, richtte ze zich op haar eigen politieke carrière. Ze was premier namens de BNP van 1991 tot 1996 en later van 2001 tot 2006.
Sinds het begin van de jaren negentig draaide de Bengaalse politiek om twee vrouwen die om en om aan de macht waren: Zia en haar grote rivaal Sheikh Hasina van de Awami League. Bij elke machtswisseling rekende de overwinnaar keihard af met het vorige regime.
Onder de Awami League-regering werd Zia in 2018 wegens corruptie veroordeeld tot 17 jaar cel. Ze zou geld voor een goed doel dat voor weeskinderen bedoeld was hebben verduisterd. Vorig jaar kwam ze vervroegd vrij vanwege haar slechte gezondheid. Ze had last van onder meer nierfalen, hartklachten en een longontsteking.
Vorige week maakte de zoon van Zia, Tarique Rahman, bekend dat hij namens de BNP mee gaat doen aan de verkiezingen. Hij werd donderdag na 17 jaar ballingschap groots onthaald door honderdduizenden aanhangers in de hoofdstad Dhaka. Rahman wordt gezien als grote kanshebber om de nieuwe premier van het land te worden.