Pro Shots

NOS Voetbal•vandaag, 13:33

Jordi Cruijff keert terug naar zijn geboortestad, naar het stadion dat de naam draagt van zijn vader: de Johan Cruijff Arena. “Het lijkt me een fantastische combinatie”, zegt Raimond van der Gouw, die met Cruijff samenspeelde bij Manchester United.

Volgens de oud-keeper is Cruijff de ideale technisch directeur om Ajax terug te brengen naar de top. “Hij heeft in de jeugd bij Ajax gevoetbald, is al een lange tijd td geweest, maar ook hoofdtrainer. Hij kent de voetballerij goed, heeft veel contacten over de hele wereld, hij beheerst zijn talen – Spaans, Engels, Nederlands.”

Bijna had Jordi Cruijff in 1996 als voetballer ook al voor Ajax gekozen. Hij zou een contract tekenen bij de ploeg van Louis van Gaal, die net voor de tweede keer op rij de finale van de Champions League had bereikt. Die zomer vertrok hij als 22-jarig talent bij Barcelona toen zijn vader Johan opstapte als trainer van het befaamde Dream Team.

Maar op het allerlaatste moment liet hij zich overtuigen door Sir Alex Ferguson, de manager van United, vertelde hij onlangs. Mede door vele blessures werd hij in de fysieke Premier League nooit een onbetwiste basisspeler. De iconische winst van de Champions League in 1999 maakte hij niet mee, omdat hij was uitgeleend aan Celta de Vigo.

  • Pro Shots
  • Pro Shots

Vorige slide

Volgende slide

Cruijff kwam tot negen interlands voor Oranje, maar langzaam, via middenmoters in Spanje en clubs in Oekraïne en Malta, verschoof zijn voetbalcarrière naar de kantlijn. In 2010 begon hij zijn eerste klus als technisch directeur, toen trainer Ton Caanen hem meenam naar AEK Larnaca op Cyprus.

De rol als td verbaast Van der Gouw niet. “Jordi was als speler al heel druk met het voetbal bezig, hij wist veel van het spel. Hij is een denker, is tactisch sterk en kan strategieën uitstippelen.”

“Ik vind het leuk om td te zijn, omdat ik erg van strategie houd”, zei Cruijff in de podcast The Overlap. “Jaren geleden kwam ik al tot de conclusie dat je door goede spelers te kopen niet automatisch een goed team hebt. Het gaat om balans. Het is intuïtie, je moet het kunnen voelen. En ik weet niet waarom, maar volgens mij heb ik daar wel gevoel voor.”

Jordi Cruijff ging de hele wereld over, van Malta en Cyprus naar Israël, en van China naar Ecuador en weer naar China – ook als trainer en bondscoach.

Het langst bleef hij plakken in Israël, bij Maccabi tel Aviv, van 2012 tot en met 2017, met Peter Bosz kortstondig als trainer en Patrick van Leeuwen als hoofd jeugdopleiding. Van Leeuwen en Cruijff kenden elkaar uit Oekraïne. “Ik werkte bij Sjachtar Donetsk”, aldus Van Leeuwen vorig jaar. “Jordi voetbalde bij Metaloerg Donetsk (2006-2008). Dan kom je elkaar in de stad tegen, spreek je met elkaar af. En dat zijn we blijven doen, eigenlijk.”

“In 2016 vroeg Jordi of ik bij Maccabi de jeugdopleiding wilde opzetten volgens de Nederlandse filosofie, 4-3-3, met aanvallend voetbal. Na een hele periode in de middenmoot heeft hij Maccabi geholpen om door te groeien. Het is een stabiele topclub geworden die inmiddels ook aardig meespeelt in de Europese competities met veel zelfopgeleide spelers. Dat heeft Jordi echt opgestart.”

Jordi Cruijff in 2017 als directeur van Maccabi: ‘Als Ajax wint, wint de romantiek’

Bewust koos Cruijff zijn eigen pad, zo hoopte hij uit de schaduw van zijn vader, de legendarische nummer veertien, te kunnen treden. Als voetballer speelde hij al met ‘Jordi’ op het shirt. Nederig stelde hij dat hij de naam Cruijff niet had verdiend. “Mijn vader is de onsterfelijke, ik ben maar een gewone sterveling”, zei hij in The Overlap.

Maar in 2021 kon hij die onsterfelijke schaduw niet langer negeren. Lionel Messi was net vertrokken bij Barcelona en de Catalaanse club kampte met flinke financiële problemen. Barça vroeg hem technisch adviseur te worden, later werd hij ook technisch directeur.

Jordi Cruijff in 2022 over Ajax-geruchten: ‘Er is een warme band, maar ik zit nu hier’

Nauwelijks kon hij spelers kopen, hij moest creatief zijn met transfervrije versterkingen als Memphis Depay, Pierre-Emerick Aubameyang en Ilkay Gündogan. Hoewel hij toch ook forse bedragen neerlegde voor Robert Lewandowski en Raphinha, ging het vizier ook op de jeugdopleiding: spelers als Gavi, Alejandro Balde en Lamine Yamal maakten hun debuut.

Na het behalen van de Spaanse titel in 2023 besloot hij te stoppen bij Barcelona en was hij in gesprek met Europese clubs om weer te gaan coachen. Maar toen hoorde hij dat er bij zijn dochter Danae botkanker was geconstateerd. Het was als “een klap in het gezicht van de realiteit”, zei hij.

Een tijd nam hij afstand van het voetbal. “Ik heb zelfs een jaar geen voetbal kunnen kijken. Dan zat ik vijf minuten te kijken en zette ik de tv weer uit. Ik was boos op de wereld, het was niet eerlijk. Het was voor mij het zwaarste jaar in mijn leven.”

Na haar genezing pakte Cruijff de voetbaldraad weer op met een adviseursrol bij de Indonesische voetbalbond. Bij Ajax keert hij terug als de man die de knopen door moet hakken, met als eerste taak: een vervanger vinden voor interim-trainer Fred Grim.