NOS

NOS Voetbal•vandaag, 06:29

  • Jesse Wieten

    redacteur voetbal

  • Jesse Wieten

    redacteur voetbal

Met Dean Huijsen had Nederland een natuurlijke opvolger van Virgil van Dijk in huis, maar in maart van dit jaar maakte de voormalig Nederlands jeugdinternational zijn debuut voor Spanje in De Kuip, uitgerekend tegen Oranje.

Een opvolger van Sergio Ramos wordt hij nu misschien. De switch was Huijsens goed recht, met een Spaans paspoort op zak en de mogelijkheid volgens de FIFA-regels. Maar hoe verleidde Spanje hem en raakte Oranje hem kwijt?

Bezoek aan Turijn

Een grote rol was weggelegd voor Francis Hernández, destijds sportief directeur van de nationale jeugdteams van de Spaanse voetbalbond RFEF. Na een bezoek van Hernández aan Turijn in september 2023 ging de toenmalige Juventus-speler Huijsen overstag.

“We hebben hem en zijn familie uitgelegd wat het project van de Spaanse bond behelst, wat onze plannen met hem zijn, wat de Spaanse nationale ploeg hem kan brengen en hoe we hem kunnen helpen”, vertelt Hernández.

Hoe Spanje Dean Huijsen verleidde: ‘Kwestie van uitleggen wat je idee is’

“Het was een vruchtbare, warme ontmoeting”, vervolgt Hernández. “Daarna wilde hij Spanje vertegenwoordigen. Het heeft hem geholpen bij het nemen van zijn beslissing, naast zijn gevoel voor Spanje.”

Huijsen verhuisde op 5-jarige leeftijd met zijn familie naar Marbella. Hij groeide op in het zuiden van Spanje, speelde in de jeugd van Málaga CF, maar was toch vroeg in beeld bij de KNVB en debuteerde in Onder 17 voor Nederland.

“Ik voel mij Nederlander”, zei hij in 2022, toen hij met Oranje -17 de EK-finale haalde.

Tot Onder 19 voor Oranje

Mischa Visser had Huijsen destijds als bondscoach onder zijn hoede en bleef met de belofte werken tot bij Oranje onder 19 in 2023. In oktober van dat jaar speelde Huijsen achteraf zijn laatste wedstrijd voor Nederland.

“Ik heb uitstekend met Dean gewerkt”, vertelt Visser, nu assistent bij FC Groningen. “Hij was een fijne kerel en binnen no-time werd hij een heel belangrijke speler. Mijn band met hem en zijn familie was goed.”

In die laatste periode bij Onder 19 was Huijsen, toen spelend voor Juventus onder 23, met zijn hoofd al bij Spanje, met dank aan het bezoek van RFEF-vertegenwoordiger Hernández.

EPADean Huijsen na een goal voor Oranje onder 17 op het EK van 2022

“Ik wist wat er speelde en de KNVB ook”, zegt Visser. “Naar mij is Dean altijd open en transparant geweest en ik heb dit doorgespeeld naar de beleidsbepalers. Ik baalde ervan, had hem natuurlijk liever in Oranje zien spelen.”

Voor een definitieve switch van voetbalnationaliteit moesten er allerlei procedures in werking worden gesteld. Ten eerste het aanvragen van een Spaans paspoort en vervolgens ook een officieel verzoek bij de wereldvoetbalbond FIFA.

Eerste oproep voor Jong Spanje

Toen dat was geregeld, kreeg hij in maart 2024 zijn eerste oproep voor Jong Spanje. In een eerste reactie liet Nigel de Jong, directeur topvoetbal bij de KNVB, weten de keuze te respecteren.

“Het staat alle spelers met een dubbel paspoort natuurlijk vrij hun eigen keuze te maken”, verklaarde De Jong. “De afgelopen jaren hebben we bij onze nationale teams met plezier met Dean gewerkt en we wensen hem alle succes voor de toekomst.”

Huijsen had inmiddels zijn debuut voor Juventus gemaakt en kreeg op huurbasis bij AS Roma meer speeltijd. Na een transfer naar Bournemouth in de zomer kwam zijn ontwikkeling in een stroomversnelling.

Vorige slide

Volgende slide

De band tussen Visser en Huijsen bleef ondanks de switch warm, getuige ook een bezoek van de oud-bondscoach aan een wedstrijd van Huijsen met Jong Spanje tegen Jong Engeland later dat jaar in Cádiz.

Debuut voor Spanje tegen Nederland

“Ik ben gewoon een Spanjaard en ik wil voor Spanje spelen”, zei hij na afloop. “Spanje is mijn thuis, dat is vrij simpel. Al mijn vrienden zijn Spaans, mijn hele voetbalopleiding was Spaans, ik voel me Spaans.”

Voor Hernández was het een mijlpaal. “Het maakte me erg gelukkig. We kenden Deans potentie en wisten dat hij zijn debuut in het nationale elftal kon maken. Nu hadden we ons doel bereikt. Daar was ik trots op.”

‘Switch van Dean Huijsen heel belangrijk voor Spaans elftal’

Voor Nederland was het pijnlijk. “Het is frustrerend”, zegt Visser. “Omdat je jarenlang in een speler investeert, ten koste van iemand anders die je ook had kunnen oproepen. Maar ik gun Dean het allerbeste.”

Strijd om de gunst

Huijsen was niet de eerste en zal ook niet de laatste zijn. De wereld wordt internationaler, het voetbal ook. Spelers met roots in andere landen, spelers met een dubbel paspoort, worden talrijker.

En daarmee wordt de strijd om de gunst van de topspelers heviger. Langs de lijn wordt er door bonden getrokken aan jeugdspelers en tot op directieniveau gaat het erover. Wat is wijsheid?

“Laat een speler zijn hart volgen, is mijn persoonlijke mening”, zegt Visser. “Gun het kinderen op zoek te gaan naar dat gevoel. Uiteindelijk moeten ze natuurlijk wel kiezen en wil je spelers die met hart en ziel voor Oranje gaan.”

Verschil tussen wel of niet kampioen

De belangen zijn groot. Kijk alleen maar naar de huidige toppers. Het merendeel had een keuze tussen verschillende landen. Wat als Kylian Mbappé voor Kameroen had gespeeld? Wat als Lamine Yamal voor Marokko had gekozen?

Mbappé werd geboren in Frankrijk, maar heeft ouders van Kameroense en Algerijnse komaf. Lamine Yamal werd geboren in Spanje, maar zijn ouders komen uit Marokko en Equatoriaal-Guinea.

Pro ShotsLamine Yamal na het winnen van het EK van 2024

Het kiezen van een voetbalnationaliteit door spelers uit deze hoogste categorie kan bepalend zijn voor de voetbaltoekomst van een land. Het verschil tussen wel of niet kampioen worden.

Het strikken van Huijsen was in die zin een succes voor Spanje, niet zo belangrijk als het behouden van Lamine Yamal, maar toch. Voor Oranje was het het verlies van een potentiële wereldtopper, die nu voor Real Madrid speelt.

“Voor Spanje was dit van groot belang”, zegt Hernández. “We hebben het over een jonge speler die een lange tijd in het Spaanse elftal voor de boeg heeft. Hopelijk gaat hij voor veel blije momenten zorgen.”