NOSPepijn Lijnders in gesprek met Robbert Meeder

NOS Voetbal•vandaag, 08:01

Brandwonden, daar wilde Pepijn Lijnders het graag over hebben. De 42-jarige Limburger kan eindeloos – en in een ongelofelijk tempo – over voetbal praten, maar de assistent van Pep Guardiola bij Manchester City vertelt in een uitgebreid interview ook graag over wat hem als mens heeft gevormd.

“Toen ik twee jaar oud was, heb ik kokend theewater over mezelf heen getrokken”, vertelt Lijnders op het trainingscomplex van City. “Ik heb enorm veel geluk gehad dat het niet over mijn gezicht is gegaan, maar ongeveer dertig procent van mijn lichaam is bedekt met brandwonden.”

“Ik werd als kind veel bekeken. Als je vroeger ging douchen na het gymmen, of als je naar het zwembad ging… Je bent dan niet hetzelfde als de rest. Dat heeft me zó gevormd als mens. Nu ben ik enorm blij dat het me overkomen is, want daardoor ben ik de persoon geworden die ik ben.”

Reis voor kinderen naar Liverpool

Sinds afgelopen zomer werkt Lijnders bij Manchester City, maar daarvoor was hij seizoenenlang de assistent van succescoach Jürgen Klopp bij Liverpool. Hij werkte met wereldsterren als Mohamed Salah, Virgil van Dijk en Sadio Mané, won de Champions League en werd landskampioen. En ondertussen bleef hij zeer begaan met kinderen met brandwonden.

“De Peter Pan Stichting organiseert reizen voor kinderen met verschillende ziektes. Twee keer hebben ze dat voor kinderen met brandwonden gedaan, dus ik heb gezegd: kom naar Liverpool, neem twintig kinderen mee, ik betaal alles. Wedstrijd, etentje. Dat hebben we toen georganiseerd en dat was een van de mooiste ervaringen die ik gehad heb.”

Beluister het volledige gesprek

Het volledige gesprek tussen Pepijn Lijnders en interviewer Robbert Meeder is te beluisteren via de NPO Luister-app en alle andere grote podcast-apps. Of hier op de website van NPO Radio 1.

Bij Liverpool werkte Lijnders ook met Diogo Jota, de Portugese aanvaller die afgelopen zomer samen met diens broer André verongelukte. Lijnders kende beiden goed, hij trainde André in de jeugd bij FC Porto.

“Ik zat in de auto, op de snelweg richting Venlo. Guardiola belde me op en zei: Diogo died… Ik heb de auto direct aan de kant gezet. Ik denk dat ik daar met mijn vrouw tien minuten gestaan heb, omdat we het gewoon niet konden bevatten. Die jongens hadden hun hele leven voor zich. Dan staat de tijd wel een paar dagen stil.”

Lijnders vloog naar Portugal voor de begrafenis, waar hij niet alleen de familie van beide broers zag, maar ook veel Liverpool-spelers waarmee Diogo Jota speelde. “Laten we herinneren wat voor geweldig karakter die jongen had. Zo slim, gevat. Laten we zorgen dat hij voor altijd deel uitmaakt van de club en de geschiedenis. En dat als hij naar ons kijkt van boven, dat hij trots is op hoe we met alles omgaan.”

  • NL BeeldPepijn Lijnders naast Guardiola op de bank bij Manchester City
  • NL BeeldJürgen Klopp en Pepijn Lijnders na het winnen van de Carabao Cup in 2024

Vorige slide

Volgende slide

Tussen assistent Lijnders en hoofdtrainer Klopp ontstond tijdens de jarenlange samenwerking een bijzondere band, die volgens de Duitser verder ging dan alleen voetbal. Dat herhaalt Klopp nog eens in een speciale videoboodschap voor Lijnders.

“Pep, mijn vriend, ze hebben me een minuut gegeven, maar dat is nooit genoeg”, lacht de Duitser zijn karakteristieke parelwitte tanden bloot. “Ik kan niet genoeg vertellen hoezeer ik je respecteer en waardeer als vriend en collega. Je bent de beste trainer waarmee ik ooit gewerkt heb.”

Lijnders neemt de complimenten dankbaar in ontvangst. “Hij kent me beter dan wie ook”, zegt hij over Klopp. “We hebben de zwartste dagen én de mooiste dagen samen gehad. Ik denk dat je niet vaak op werkgebied een relatie creëert waarin je zo precies van elkaar weet wat je van dingen vindt.”

Klopp spreekt Lijnders toe: ‘Jij bent de beste trainer met wie ik ooit samenwerkte’

Tenslotte spreekt Lijnders de ambitie uit om nog eens op eigen benen te staan. Hij probeerde het als hoofdtrainer bij NEC en RB Salzburg, maar in beide gevallen werd dat een kort en onsuccesvol dienstverband. Toch ziet hij zichzelf in de toekomst nog eens als eindverantwoordelijke voor de groep staan.

“Ja”, roept hij gedecideerd. “Ik ben pas 42, hè! Maar op dit moment wil ik vooral de Premier League en de Champions League winnen met Manchester City.”