“Het heeft veel voordelen voor je lichaam. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal”, beweert Martijn Planken van IkPas, mede-initiatiefnemer van Dry January in Nederland. IkPas doet onderzoek naar de effecten van een maand geen alcohol drinken en spreekt daarvoor met deelnemers.

“Veel mensen geven vooral aan dat ze zich fitter voelen als ze geen alcohol drinken”, stelt Planken. “Lichamelijk en mentaal fitter. Ze slapen ook beter. En dat zorgt weer voor meer rust, met alle positieve gevolgen van dien.”

‘Nee durven zeggen’

Maar de effecten van Dry January zitten hem ook in je gedrag, zegt Planken. “Een ander veelgehoord antwoord dat we terugkrijgen is dat mensen sterker in hun schoenen staan. Ze durven makkelijker nee te zeggen. Dat is een skill die je opbouwt in die maand, maar ook meeneemt naar de rest van het jaar.”

En daarnaast is er een kleine groep mensen die aangeeft dat hun huid erdoor is verbeterd, dat ze lichaamsgewicht verliezen en geld overhouden.

Zijn er dan alleen maar positieve geluiden? Nee. “Een zeer kleine groep deelnemers geeft achteraf aan dat ze er meer van hadden verwacht. Dat ze hoopten dat er meer merkbare effecten waren. Verklaring daarvoor kan zijn dat sommige mensen al relatief weinig alcohol dronken, dan is het effect op je lichaam ook minder groot als je er een maand mee stopt.”

Maar toch, een maand geen alcohol drinken om vervolgens de overige elf maanden wel weer te drinken. Heeft dat wel zin? “Ieder glas dat je laat staan, is beter voor je”, zegt Planken stellig. “En uit ons onderzoek blijkt daarnaast ook dat een groot merendeel van de deelnemers een half jaar later tot 30 procent minder alcohol drinkt. Dat is pure winst natuurlijk.”

Overcompenseren?

Gaan mensen dan in februari niet vervolgens extra veel drinken om de maand januari te compenseren? “Dat is een veelgehoord fabeltje”, stelt Planken. “Dat is eigenlijk echt niet zo. De meeste deelnemers zijn trots op zichzelf dat ze het een maand hebben volgehouden, die gaan dan niet vervolgens volle bak ertegenaan in februari. Sommige mensen vragen ons ook na Dry January: ‘wat nu?’ Het voelt niet goed voor ze dan om weer te gaan drinken.”

Ben jij van plan om mee te doen aan Dry January? IkPas heeft een app ontwikkeld om je erbij te helpen. Voor veel mensen is het namelijk zeker niet makkelijk: zo’n 30 procent van de deelnemers lukt het niet om januari volledig zonder alcohol door te brengen. “Als je het op eigen houtje probeert, is de kans kleiner dat je het haalt.” In de app krijg je tips als steun in de rug en lees je verhalen van andere mensen die deelnemen. 

Hoewel januari veruit de populairste maand is om alcohol een maand te laten staan, gebeurt het ook op andere momenten in het jaar. Uit de cijfers van IkPas blijkt dat het hele jaar door nog eens zo’n 1,5 miljoen Nederlanders meedoen aan een alcoholpauze. Van hen gebruiken 35.000 tot 50.000 mensen de app van IkPas.

Gezondheidsvoordelen van geen alcohol drinken

Dat alcohol niet goed is voor de gezondheid is algemeen bekend. Maar wat zijn precies de voordelen als je stopt met drinken of minder gaat drinken? Hier enkele gezondheidsvoordelen op een rij:

  • Minder kans op hart- en vaatziektes
  • Minder kans op zeven soorten kanker, waaronder slokdarmkanker en borstkanker
  • Verbetering van de gezondheid van de hersenen, volgens meerdere onderzoeken ook minder kans op ziektes zoals dementie
  • Verbetering van de mentale gezondheid, vermindering van depressieve gevoelens

Bron: Trimbos Instituut

Hoe gezond zijn alcoholvrije alternatieven? Je ziet het in deze video: