De brug tussen Noordhorn en Zuidhorn is sinds 23 december gesloten voor al het wegverkeer. Bij een inspectie werden breuken in de staalkabels ontdekt, waardoor de veiligheid niet meer gegarandeerd kon worden.

‘We hebben de kabels geïnspecteerd en in die kabels zijn breukjes ontdekt. Het aantal breuken was dermate hoog dat we de brug hebben gestremd’, zegt Agnes Bernhardt, districtshoofd van Rijkswaterstaat. ‘De kans is aanwezig dat deze kleine breukjes tot een grote breuk leiden en dat de brug uit de kabels zakt.’

Grote impact op dagelijks leven
De afsluiting heeft grote gevolgen. Noordhorn en Zuidhorn zijn nauw met elkaar verbonden: veel kinderen uit Noordhorn gaan naar school in Zuidhorn, forensen reizen dagelijks naar het treinstation voor hun werk en ook voor boodschappen zijn inwoners van Noordhorn vaak aangewezen op het centrum van Zuidhorn.

Normaal gesproken fietsen veel mensen de korte afstand, maar door de afsluiting moeten ze nu omrijden of met de bus. Rijkswaterstaat heeft met gele borden een omleidingsroute aangegeven via de provinciale weg N355. Auto’s en vrachtwagens kunnen die route gebruiken.

Pendelbussen vanaf komend weekend
Voor fietsers en voetgangers worden vanaf komend weekend pendelbussen ingezet die dezelfde omleidingsroute volgen. Van zaterdag 3 januari tot en met vrijdag 9 januari rijden er dagelijks kleine busjes met plaats voor acht personen van 6.30 tot 18.30 uur en in het weekend vanaf 7.00 uur.

De busjes rijden van het tankstation aan de Industrieweg in Noordhorn via de omleidingsroute naar het centrum van Zuidhorn en het treinstation. Vanaf maandag 5 januari rijden er ook grotere bussen met vijftig zitplaatsen tussen de bushalte Langestraat in Noordhorn en het station in Zuidhorn.

Kritiek op de rijtijden
Albert Wijbrands, voorzitter van Dorpsbelangen Noordhorn, vindt de busverbinding op zich een goede stap. ‘Het is fijn dat er nu iets gebeurt en actie wordt ondernomen’, zegt hij. Maar Dorpsbelangen heeft ook zorgen.

‘De rijtijden sluiten niet aan bij winkeltijden, sportactiviteiten en andere dagelijkse bezigheden’, zegt Wijbrands. ‘Veel jongeren en volwassenen reizen begin van de avond, vaak ook per fiets. Die groep wordt nu volledig vergeten.’

‘Niet toegankelijk en veilig’
Dorpsbelangen heeft ook kritiek op de route van de pendelbussen. ‘Wij pleiten voor een route langs de lagere scholen, zodat kinderen veilig en gemakkelijk naar school kunnen. Daar is geen overleg over geweest.’

Ook middelbare scholieren worden volgens Wijbrands vergeten. ‘Veel kinderen uit Noordhorn fietsen dagelijks naar middelbare scholen. Zij hebben simpelweg geen realistisch alternatief. Omfietsen betekent gevaarlijke wegen of tientallen kilometers extra, dat is ondoenlijk en onveilig.’

Als alternatief stelt Dorpsbelangen voor om tijdelijk weer gebruik te maken van fietskarren achter de bus, zodat scholieren met hun fiets mee kunnen naar bijvoorbeeld het station.

Zorgen zijn er ook over de toegankelijkheid voor mensen met een beperking. ‘We hebben ook te maken met inwoners die minder mobiel zijn, zoals scootmobielgebruikers, en die kunnen niet altijd makkelijk gebruikmaken van de bussen’, aldus Wijbrands.

Overleg met Rijkswaterstaat
Maandag gaat Dorpsbelangen Noordhorn in gesprek met Rijkswaterstaat en de gemeente. Wijbrands hoopt dat het overleg concrete resultaten oplevert: ‘Dat er snel veilige, werkbare oplossingen komen voor alle inwoners.’ ‘Het is een probleem van ons allemaal, maar het mag niet zo zijn dat vooral kinderen en kwetsbare groepen de dupe worden.’
Twijfel over structurele oplossing
Rijkswaterstaat werkt aan een oplossing door hellingbanen aan te leggen bij de opengezette brug. Volgende week wordt daarover meer duidelijk. Zodra de hellingbanen klaar zijn, stopt de inzet van de bussen.

Over de beloofde oplossing is Wijbrands sceptisch. ‘Er wordt gesproken over een structurele oplossing per 9 januari, maar wij hebben daar geen vertrouwen in. Het is onduidelijk wat die oplossing precies inhoudt en hoe realistisch die planning is. Naar onze inschatting gaat dat veel langer duren, zeker gezien het feit dat aannemers in deze periode ook met vakantie zijn.’

Hij begrijpt dat de situatie complex is, maar vindt dat Rijkswaterstaat beter voorbereid had moeten zijn. ‘Wij begrijpen dat dit een ingewikkelde situatie is en dat niemand dit zo heeft gewild. Maar Rijkswaterstaat is primair verantwoordelijk voor het onderhoud van bruggen.’

‘Dit probleem raakt niet alleen Noordhorn, maar ook omliggende dorpen. Dan moet je voorbereid zijn op dit soort scenario’s.’

Lees ook:
– Rijkswaterstaat gaat steigerhelling bouwen bij Noordhorn, voorlopig pendelbussen
– Brug Zuidhorn maanden gestremd: gemeente eist bussen van Rijkswaterstaat