Georginio Wijnaldum heeft zich voor het eerst sinds het EK 2024 uitgesproken. In een openhartig interview met het Algemeen Dagblad blikt de 35-jarige middenvelder van Al-Ettifaq terug op het toernooi, zijn tijd bij Oranje, het verlies van zijn oma en zijn leven in Saoedi-Arabië. Met twee treffers tegen Al-Nassr eerde hij recent zijn oma Francina, die eind december op 94-jarige leeftijd overleed. “Ze heeft me grootgebracht in Rotterdam-West.”
Wijnaldum speelde ondanks het verlies van zijn oma. “Ze had niet anders gewild”, stelt hij. De twee goals tegen de ploeg van Cristiano Ronaldo waren extra speciaal. “Het was een mooie manier om haar te eren, al heeft ze het zelf niet meer kunnen zien.”
Bij Al Ettifaq speelt Wijnaldum als nummer 10 onder trainer Saad Al-Shehri en voelt hij zich gewaardeerd. “Dit is geen club die miljoenen spendeert, maar we doen het goed. Het niveau is hoog.” Hij verwijst naar Al Hilal, dat op het WK voor clubteams indruk maakte tegen Manchester City en Real Madrid.
De overstap naar Saoedi-Arabië riep in Nederland kritiek op, maar Wijnaldum begrijpt dat. “Als voetballer moet je tegen kritiek kunnen. Maar soms gaat het over in kleineren.”
Er was in de zomer van 2023 even sprake van een terugkeer naar Feyenoord, maar dat bleek financieel onhaalbaar. Wel trainde Wijnaldum een week mee bij Feyenoord. “Dat weekje meetrainen in Rotterdam gaf wel een mooi gevoel. Ik kende Arne Slot niet, maar ik zag meteen hoe goed hij als trainer was. Dat voelen spelers al na één training, zoals hij details kon benoemen.”
Het EK in Duitsland was volgens Wijnaldum een teleurstelling, mede door zijn beperkte speeltijd. Toch spreekt hij niet van frustratie. “Ik hoopte op meer minuten, maar ik ben nooit boos geweest.” Zijn teller bij Oranje staat op 96 interlands. “100 interlands halen zou een kroon op mijn werk zijn”, aldus de middenvelder, die zeker openstaat voor een terugkeer. “Ik zal nooit bedanken.”
“Of ik nog in beeld ben in Zeist, is niet aan mij om te beoordelen. Ik ben beter dan twee jaar geleden, fitter en scherper. Maar ik ben niet iemand die openlijk roept dat hij een uitnodiging verdient. De bondscoach heeft veel middenvelders, en na het EK is Oranje gewoon verder gegaan.”