Op het eerste oog klinken de bedoelingen van Musk goed. ‘Steun voor de bevolking van Venezuela’, staat boven het bericht dat afgelopen weekend door het bedrijf online werd gezet. 

In het bericht zelf staan instructies hoe er gebruikmaakt kan worden van Starlink. Het bedrijf is onderdeel van ruimtevaartbedrijf SpaceX, waarvan Musk grootaandeelhouder en directeur is. 

Haat-liefdeverhouding 

Opvallend is dat Musk, die een haat-liefdeverhouding met Trump heeft, zich afgelopen weekend al meerdere keren lovend uitliet over de Amerikaanse president. Zo feliciteerde hij Trump na het gevangennemen van de president van Venezuela, Nicolás Maduro. “Een overwinning voor de wereld en een duidelijke boodschap aan alle kwaadaardige dictators”, schreef hij op X, het socialemediaplatform dat ook in handen van Musk is. 

Later plaatste Musk nog een foto waarop te zien was dat hij aan tafel zat met Trump en zijn vrouw Melania. “2026 wordt geweldig”, schreef hij.

Dit weekend werd ook duidelijk dat Musk zich roert in Venezuela. Starlink kan internet aanbieden door een zwerm van ruim 9.000 satellieten die rond de aarde cirkelen. Deze satellieten maken contact met ontvangers op de grond. 

Om verbinding te maken met het Starlink-netwerk zijn apparaten (hardware) en een abonnement van het bedrijf nodig. Hier verdient Starlink geld mee. In Venezuela moet het bedrijf nog wel het een en ander regelen. Zo beschikt nog (lang) niet iedereen in het arme land over zo’n ‘Starlink-kit’. 

Uitrol 

“Hoewel we nog geen tijdlijn hebben voor lokale aankoopmogelijkheden, zullen eventuele updates rechtstreeks via officiële Starlink-kanalen worden gecommuniceerd”, meldt het bedrijf. Het is nog niet bekend wat er gebeurt na 3 februari, als de ‘gratis maand’ erop zit. 

Of Starlink nodig is? Na de aanval dit weekend, waren er meerdere meldingen van stroom- en internetuitval in het land. Op welke schaal is niet helemaal duidelijk. Feit is wel dat Musk met zijn bedrijf wil groeien en geld wil verdienen. 

Dat er flink wat schade is aangericht in Venezuela, wordt in de onderstaande video wel duidelijk. De tekst gaat verder onder de video. 

Starlink-producten worden over de hele wereld gebruikt. In Nederland, maar ook in bijvoorbeeld Oekraïne. Daar is te zien dat de uitrol heel snel kan gaan. Het bedrijf wordt als cruciaal beschouwd voor het leger in Oekraïne, aangezien veel infrastructuur verwoest is door de Russen. Al zijn er ook zorgen over de afhankelijkheid van het bedrijf.

Dubieuze rol Starlink 

Waar die afhankelijkheid toe kan leiden, werd in Oekraïne zelf duidelijk. Tijdens een offensief van Oekraïne in 2022 om grondgebied te heroveren gaf Musk de opdracht om de satellietontvangst uit te schakelen. Dit meldde het Britse persbureau Reuters eerder dit jaar. 

Medewerkers van Starlink gaven hier vervolgens gehoor aan en schakelden minstens honderd Starlink-terminals uit. Het leger van Oekraïne zou hier ook last van hebben ondervonden. Musk zou de uitkomst van een oorlog kunnen beïnvloeden, aldus een van de bronnen tegen Reuters. Dit speelde jaren geleden en vandaag de dag is Starlink nog steeds belangrijk aan het front.

Rusland wil Starlink namelijk graag onschadelijk maken, schreef het Amerikaanse persbureau AP eind december. Rusland zou een antisatellietwapen ontwikkelen om de Starlink-constellatie te beschadigen. 

Om niet te afhankelijk te worden van Starlink, ontwikkelen andere landen en machtsblokken ook een eigen satellietnetwerk. Europa is al een tijdje bezig met IRIS² (spreek uit: Iris square). Ook China ontwikkelt een eigen satellietnetwerk dat moet gaan concurreren met Starlink.