AFPBobsleeërs Dave Wesselink en Jelen Franjic in actie tijdens de wereldbeker

NOS Sport•vandaag, 16:00

De kans is groot dat Nederland volgende maand bij de Olympische Spelen in Milaan een bobsleeteam aan de start heeft. De Nederlandse viermansbob van stuurman Dave Wesselink heeft met nog twee wereldbekerwedstrijden op het programma alle kans om zich te kwalificeren.

Het plaatsingstraject is lastig, maar als de Nederlanders op 18 januari geschoond (twee teams per land) bij de eerste twaalf staan op de wereldranglijst van de internationale bond IBSF, is dat in de ogen van sportkoepel NOC*NSF goed genoeg om af te reizen naar Italië. NOC*NSF stelt bij een dergelijke positie geen aanvullende kwalificatie-eisen.

De Nederlandse viermansslee staat op de wereldranglijst van de IBSF momenteel dertiende en in het aparte wereldbekerklassement op de twaalfde plaats. Met nog wedstrijden op de Zwitserse natuurbaan in St. Moritz (komend weekeinde) en in het Duitse Altenberg (17 en 18 januari) in het verschiet moet het raar lopen om buiten de top twaalf van beide ranglijsten te vallen.

“Ik heb er vertrouwen in dat we die twaalfde plaats op de ranglijst voor elkaar krijgen”, zegt Wesselink aan de vooravond van de races in St. Moritz, waar de Zwitsers elk jaar in de sneeuw een ijskanaal van bijna twee kilometer aanleggen zodat er een wereldbekerwedstrijd kan plaatsvinden.

Nieuwe bobslee

Wesselink is bezig aan zijn tweede seizoen als piloot van de Nederlandse twee- en viermansbob. De resultaten zijn bemoedigend, zozeer dat de Nederlandse bond, hoofdsponsor NewCold en sportkoepel NOC*NSF voor het olympisch seizoen tienduizenden euro’s hebben geïnvesteerd in nieuw materiaal.

ANPDave Wesselink

Het Nederlands team, dat wordt begeleid door bondscoach en oud-bobsleeër Ivo de Bruin, heeft dit seizoen de beschikking gekregen over een nieuwe viermansbob. Die is gebouwd door de Oostenrijker Hannes Wallner, die zijn snelle sleeën slechts aan een klein aantal landen verkoopt.

Nederland profiteerde van de goede contacten die bondsvoorzitter Wim Noorman onderhoudt met de ontwerper. De nieuwe slee kost ruim een ton, waarvan de helft werd gefinancierd door de verkoop van de oude slee aan Jamaica.

Weinig indruk

Ook de tweemansbob waarmee Wesselink wedstrijden afwerkt, doet niet onder voor het materiaal van de internationale concurrentie. Met die slee heeft het Nederlands team echter nog weinig indruk gemaakt.

“Het materiaal is top, maar vereist enige aanpassing van de bobbers. Je moet een slee leren kennen”, zegt de ervaren De Bruin. Dat gaat ook steeds beter, zegt Wesselink, die de afgelopen jaren als advocaat op de Amsterdamse Zuidas werkte.

Wij zijn echter overtuigd dat we bij de eerste twaalf eindigen en naar Milaan gaan

Stuurman Dave Wesselink van de Nederlandse viermansbob

Bij het bobsleeën is de start een van de belangrijkste facetten, omdat die voor een groot deel bepalend is voor de snelheid tijdens de afdaling. De Nederlanders behoren op dat punt tot de wereldtop. Met een nieuwe slee is het echter allemaal wennen. “Het is bij vlagen lastig. De nieuwe slee reageert weer anders bij het sturen dan de oude, maar het gaat steeds beter”, zegt Wesselink.

“Onlangs in Lillehammer misten we op 0,06 seconde een plaats in de top acht. Met een dergelijke klassering waren we al zeker geweest van de Spelen.”

Olympische druk

Wesselink voelt wel dat de druk toeneemt, maar probeert zich er zoveel mogelijk voor af te sluiten. “Ik werk met een mental coach en dat helpt enorm.”

AFPDe Nederlandse viermansbob in actie op de olympische baan in Cortina d’Ampezzo

De kwalificatie is nog niet gelopen en dat weten Wesselink en De Bruin. De positie van Nederland op de ranglijst kan ook nog in gevaar komen omdat diverse teams in Noord-Amerika aan de North American Cup deelnemen.

Dat is een wedstrijdcyclus waar ook punten voor de wereldranglijst kunnen worden verdiend. Jamaica probeert via die wedstrijdenreeks kwalificatie voor de Spelen af te dwingen. Dat team staat net boven Nederland, dat met alle topteams uit de bobsleewereld in de wereldbekerreeks uitkomt.

“Het is raar dat kwalificatie ook via een andere route mogelijk is, terwijl wij actief zijn in de wereldbeker. De kwalificatie-eisen van NOC*NSF lopen nu eenmaal via de World Cups. Mindere teams laten de wereldbekerroute lopen, omdat ze weten dat ze weinig punten scoren op het hoogste niveau”, legt Wesselink uit.

Binnen de internationale bond is inmiddels een discussie gaande of olympische kwalificatie niet alleen via wereldbekerniveau zou moeten verlopen. Wesselink: “Wij zijn echter overtuigd dat we via de resterende wereldbekerwedstrijden bij de eerste twaalf eindigen en naar Milaan gaan.”

Onze verslaggevers Susanne en Jalou testten hoe moeilijk bobsleeën precies is:

Hoe moeilijk kan het zijn, olympisch bobsleeën? ‘Ik dacht: ik ga kotsen’