Washington
Volgens de operaleiding ging het om een “vriendschappelijke” scheiding, zonder verwijzing naar de politieke controverse die ertoe leidde dat tal van artiesten hun optredens in het centrum annuleerden.
Grenell stelde op X dat het exclusieve operacontract financieel onhoudbaar was. “We hebben miljoenen uitgegeven om de exclusiviteit van de Washington Opera te ondersteunen, en toch zaten ze miljoenen in het rood — en het werd erger”, schreef hij. Hij voegde eraan toe dat “onze bezoekers duidelijk toe waren aan vernieuwing”. De opera weersprak eerder dat ze jarenlang verlies draaide en wees op een sterke daling van de ticketverkoop sinds het centrum begin 2025 onder invloed van president Trump kwam te staan. Volgens directeur Francesca Zambello zakte de bezettingsgraad van 80 à 90 procent naar 60 procent, terwijl donoren hun vertrouwen verloren.
Toestemming geven >
De discussie escaleerde toen Grenell beweerde dat zijn X‑account was gehackt nadat eerdere berichten over de breuk waren verdwenen. Nadat hij opnieuw toegang had, richtte hij zijn pijlen op media die meldden dat de opera zelf wilde vertrekken. Hij publiceerde een screenshot van een interne communicatie waarin stond dat de operaleiding “op uitnodiging van ambassadeur Grenell” sinds november gesprekken voerde over een beëindiging van de samenwerking. Ook een woordvoerder van het centrum benadrukte dat financiële problemen de doorslag gaven om de 45 jaar oude relatie te beëindigen.
De opera weersprak eerder dat ze jarenlang verlies draaide en wees op een sterke daling van de ticketverkoop sinds het centrum begin 2025 onder invloed van president Trump kwam te staan. © Afp
Beide partijen lijken het erover eens dat de samenwerking al langer onder druk stond. Grenell stelde dat het exclusieve contract het centrum de voorbije tien jaar 64 miljoen dollar kostte, terwijl de opera in 2025 een tekort van 7,2 miljoen dollar zou hebben geboekt. Intussen blijven politieke spanningen de reputatie van het centrum beïnvloeden. Artiesten zoals Stephen Schwartz kondigden aan niet langer in het gebouw te willen optreden, en de naamswijziging naar het “Trump Kennedy Center” blijft omstreden. De opera wil voortaan als onafhankelijke organisatie verdergaan en zoekt nieuwe locaties in Washington, al zijn er nog geen contracten getekend.