In een allesdoordringende Friese kou staat Feyenoord-coach Robin van Persie zondagmiddag roerloos langs de lijn. Hij heeft zijn armen over elkaar geslagen en staart in de verte, richting het doel dat zijn ploeg moest verdedigen en naar de fans van thuisploeg SC Heerenveen die erachter aan het feesten zijn geslagen. Pas als de wedstrijd alweer is hervat, lijkt de oud-voetballer weer te ontwaken.
Heel vluchtig gaat zijn blik naar het elektronische scorebord, aan het dak van het Abe Lenstra Stadion: 2-2, met slechts een paar minuten te gaan. Opnieuw lijkt een late tegentreffer Feyenoord punten te gaan kosten. Een terugkerend probleem: van alle tegendoelpunten die de ploeg dit seizoen incasseerde, viel bijna de helft in het laatste kwartier, berekende ESPN onlangs. Alsof de energie dan op is.
Van Persie had gehoopt dat het hier, op bezoek bij de club die hij een jaar geleden nog coachte, anders zou gaan. Dat Feyenoord na drie weken winterstop de vorm van de eerste maanden dit seizoen weer zou hebben hervonden. Toen leek Feyenoord een serieuze kandidaat voor het kampioenschap. Na negen duels was de club koploper. In de competitie foutloos, op een gelijkspel tegen AZ na.
Maar ruim twee maanden later is de club op vrijwel alle fronten uitgespeeld. In twaalf duels werd acht keer verloren, en een keer gelijkgespeeld. De achterstand op PSV bedroeg eind 2025 al elf punten, in de beker werd Feyenoord vlak voor de winterstop uitgeschakeld door Heerenveen, ook toen door een late treffer. En dus kreeg Van Persie de laatste weken opeens vragen over hoe het anders moest. Of hij nog vertrouwen van de clubleiding voelde.
Veel positiefs op de training
Geen zorgen op dat front, herhaalde hij vrijdag nog maar eens. Hij voelde nog steeds alle steun. Bovendien meende hij dat de zwakke reeks vooral het gevolg was van details, dat de problemen door de buitenwereld groter gemaakt werden dan ze waren. Van Persie zag veel positiefs op trainingen, zei hij. Geen reden dus om dingen in het nieuwe jaar opeens heel anders te doen dan in de voorgaande maanden.
Lang was onduidelijk of de wedstrijd überhaupt zou kunnen doorgaan, door de hevige sneeuwval van de voorgaande week. In de Keuken Kampioen Divisie waren alle duels dit weekeinde daarom al afgelast. In de regio Heerenveen viel vrijdag bovendien nog eens een extra pak sneeuw. Maar de thuisploeg was vastberaden om te spelen, waarschijnlijk ook gemotiveerd door de zwakke vorm waarin Feyenoord al weken verkeert. Een betere moment voor de ontmoeting kwam er waarschijnlijk niet.
Op het standbeeld van clublegende Abe Lenstra ligt een laag ijs, maar de grasmat is volledig sneeuwvrij
En dus werd er in Heerenveen de hele week hard gewerkt, door de veldmeester en een team van vrijwilligers, om het veld zo snel mogelijk schoon te krijgen. Met veldverwarming en verrijdbare hittelampen werd geprobeerd de kou te verdrijven. Met succes: zondag ligt rond het stadion nog zeker tien centimeter sneeuw, en zijn beveiligers sneeuwballen aan het gooien. Op het standbeeld van clublegende Abe Lenstra ligt een laag ijs. Maar de grasmat is volledig sneeuwvrij.
Zoals vaker begint Feyenoord het nieuwe jaar aarzelend – in de laatste 21 openingsduels van een nieuw kalenderjaar won de ploeg slechts zes keer. Heerenveen is veel feller, dringt de bezoekers regelmatig diep terug. Toch leidt dat zelden tot grote kansen: de ploeg van trainer Robin Veldman weet weliswaar volop ruimte te vinden, maar is in de laatste fase van aanvallen slordig. Het gevolg is een gezapig eerste halfuur.
Verdedigingsfout leidt tot gelijkmaker
Maar dan is er, uit het niets, een snelle uitbraak van Feyenoord. Ingeleid door een actie van middenvelder Sem Steijn, die ziet dat aanvaller Ayase Ueda zich laat inzakken. Steijn speelt in, waarna buitenspeler Leo Sauer zijn tegenstander verrast door een loopactie in de diepte. Ueda geeft de bal precies goed mee, waarna Sauer vrij voor doelman Nordin Bakker komt en koeltjes afrondt.
Een verdedigingsfout leidt even later tot de gelijkmaker. Het ene moment staat Heerenveen-middenvelder Luuk Brouwers nog met twee man in zijn rug, een paar tellen later zijn beide mandekkers van Feyenoord allebei bij hem weggerend. Brouwers kan ongehinderd de combinatie aangaan met aanvaller Ringo Meerveld en schiet zelf in de verre hoek raak.
Hoewel Heerenveen beter is, gaat Feyenoord op voorsprong de rust in, na een knappe kopbal van Steijn. En na rust lijkt het lang 2-1 te blijven. De ploeg van Van Persie speelt moeizaam, toont weinig verbetering ten opzichte van de voorgaande weken, maar de pogingen van Heerenveen zijn veelal ongevaarlijk. Ze belanden op een been, een lichaam, of zijn rechtstreeks op Feyenoord-doelman Timon Wellenreuther geschoten.
Feyenoord-coach Robin van Persie na afloop.
Foto Maurice van Steen / ANP
Zoom in
Tot Heerenveen drie minuten voor tijd een hoekschop krijgt, en coach Veldman dat moment gebruikt om invaller Amourricho van Axel Dongen in te brengen. Hij is het die, nog geen twintig seconden later, de gelijkmaker binnenschiet – vanaf de rand van het strafschopgebied, helemaal vrijgelaten door de Feyenoord-verdediging. Feyenoord kan zich daarna niet meer oprichten, krijgt bijna ook nog de 3-2 tegen.
Gelaten sjokt Van Persie na afloop het veld op. Opnieuw puntverlies, en een achterstand van 13 punten op PSV. Hij geeft alleen de scheidsrechter een hand, bekommert zich niet om zijn spelers, en loopt richting het uitvak. Daar worden hij en zijn selectie uitgejouwd door de meegereisde fans. Lang ziet de trainer het niet aan: terwijl zijn spelers nog oog in oog met de gefrustreerde supporters staan, duikt hij al de tunnel naar de kleedkamer in.
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
De journalistieke principes van NRC