“Die nacht heb ik geen minuut geslapen, zo bang was ik”

Op de vraag of hij donkere periodes heeft gekend, is Rob duidelijk. “Echt zwarte periodes niet. Mijn scheiding was heftig, maar achteraf de beste keuze”, zegt hij. Wat hem echter nooit losliet, is een zwaar fietsongeluk dat hij op 26-jarige leeftijd kreeg op Tenerife.

“Ik ging in een afdaling onderuit, mijn gezicht schuurde over het wegdek. Na de val lag ik daar onder het bloed en zag mijn tanden om me heen liggen. Mijn kaak was verbrijzeld”, vertelt hij. In het ziekenhuis bleek de schade nog ernstiger. “In het ziekenhuis bleek dat ik ook inwendige bloedingen had. Die nacht heb ik geen minuut geslapen, zo bang was ik.”

De gevolgen waren groot: “Ik kon een half jaar niet kauwen. Elke week ging mijn mond een paar millimeter verder open.” Het ongeluk veranderde zijn kijk op het leven blijvend. “Dan besef je hoe snel het voorbij kan zijn. Hoe kwetsbaar alles is.” Sindsdien maakt hij andere keuzes. “Ik ga nooit meer hard een berg af op de fiets. Ik heb mijn lesje wel geleerd.”

De afgelopen jaren was Rob een stuk minder op televisie te zien, iets waar kijkers hem regelmatig naar vroegen. “Op straat zeiden mensen steeds: ‘Wanneer kom je terug?’ Maar ik had het geparkeerd”, legt hij uit. Na twintig jaar televisie voelde hij geen motivatie meer om door te gaan. “Zes jaar geleden kon ik mezelf niet meer motiveren om weer die jas aan te trekken en hetzelfde kunstje te herhalen.”

Toch bleef het idee van een terugkeer sluimeren. “Ik wist al die tijd wel dat wanneer ik met iets vernieuwends zou kunnen komen waar ik weer energie van kreeg, ik erover na wilde denken.” Het beslissende moment kwam onverwacht, tijdens een gesprek met Gijs Staverman op de radio. “We spraken over vervuild water en binnen een minuut stroomde Gijs’ mailbox vol. Mensen vonden het fijn om mijn stem weer te horen en vroegen wanneer ik terugkwam op tv.”

Dat zette alles in beweging. “Toen dacht ik: misschien moet ik nog één keer in de pen klimmen.” Zijn manager schreef een plan, dat hij voorlegde aan John van den Heuvel. “Hij zei: ‘Dit is goud.'” Na het maken van een pilot was ook John de Mol direct enthousiast. 

Zijn nieuwe programma, De hygiënepolitie, is vanaf maandag 19 januari wekelijks om 20.30 uur te zien op SBS6.

Ook tijdens Expeditie Robinson heeft Rob een flinke blessure opgelopen: