Epic kreeg in 2024 meerdere boetes van in totaal ruim 1,1 miljoen euro. Kinderen werden in het spel gemanipuleerd om geld uit te geven, oordeelde de toezichthouder.
Hoewel Fortnite een gratis computerspel is, kunnen tijdens het spelen allemaal aankopen worden gedaan. Vooral kinderen, de belangrijkste doelgroep van het spel, werden met reclame aangespoord om dit soort aankopen te doen. Dat gebeurde met slogans als ‘Get it now’ or ‘Buy now’.
Agressieve handelspraktijk
Dit is ‘onder alle omstandigheden een verboden agressieve handelspraktijk’, stelde de ACM, die een boete uitschreef. Daarbovenop kreeg het bedrijf een boete vanwege het gebruik van timers, die een ‘gevoel van schaarste’ creëren, aldus de ACM.
Hierdoor kregen kinderen het gevoel dat ze snel moesten afrekenen, omdat ze anders de aanbieding mis zouden lopen. De makers van Fortnite speelden volgens de waakhond met deze trucs in op de angst van kinderen om er niet bij te horen.
Andere definitie van kind
In de rechtbank ging Epic Games tegen de boetes in gevecht. Het bedrijf eiste dat het een aantal veranderingen mocht terugdraaien. Die veranderingen deed het onder dwang van de ACM. Zo zijn producten die in het spel te koop zijn voor minderjarigen in Nederland langer beschikbaar, en worden er geen timers meer weergegeven.
De Fortnite-maker stelde onder meer dat de ACM een verkeerde definitie van ‘kind’ hanteert, omdat de toezichthouder iedereen onder de 18 als kind aanmerkt. Volgens Epic zou er een onderscheid gemaakt moeten worden tussen kinderen onder de 16, en jongeren van 16 jaar en ouder.
Maar de rechter gaat daar niet in mee, mede omdat Fortnite zich óók richt op jongere kinderen. De rechtbank stelt in het vonnis dat ‘het aanbod en de vormgeving van het spel kinderen in het bijzonder aanspreekt’.
De boetes van de ACM blijven dus staan, en Epic moet de veranderingen die de ACM eist ook laten staan. Het bedrijf kan nog tegen de uitspraak in beroep gaan bij een hogere rechtbank. Epic Games heeft nog niet gereageerd op het vonnis.