Als achtjarige wist Robert Jensen al wat hij wilde: op de radio. Maar het was uiteindelijk op de televisie waar hij z’n naam vestigde met een vernieuwende talkshow, met een provocatieve interviewstijl en grove grappen. Maandag overleed hij aan een hartstilstand.
Robert Kjærby Jensen (1973) werd geboren in Voorburg als zoon van de viceconsul van de Deense ambassade. Na een opleiding tot radiomaker in Toronto werkte hij als technicus bij Radio Midvliet in Leidschendam. Als jonge twintiger belandde hij via Radio West bij Radio Veronica. In die jaren verscheen hij ook voor het eerst in kleine rollen op tv.
Eens noemt hij de keuze tussen Gerard Joling en Gordon hetzelfde als ‘kiezen tussen kanker en aids’
Hij breekt door nadat hij in 2002 zijn eigen talkshow heeft gekregen: JENSEN! Op de inmiddels verdwenen zender Yorin maakt hij snel naam. Zó’n programma kent de Nederlandse televisie dan nog niet: een dominante presentator achter een bureau, met een sidekick (‘Jan Paparazzi’, pseudoniem van Jan Zwart, altijd met rode strik) en kenmerkende rode bank, waarop gasten plaatsnemen om in een vaak losse stijl te worden geïnterviewd. Hoewel, los, soms zijn de gesprekken ronduit grof en de grappen plat en beledigend. Zo zegt hij eens dat de keuze tussen Gerard Joling en Gordon hetzelfde is als „kiezen tussen kanker en aids”.
Kijkers smullen ervan. Op het hoogtepunt, rond 2005, heeft Jensen de avond voor zichzelf. Het populaire duo Barend en Van Dorp is dan door RTL4 naar Talpa verdreven, waar ze hun eerdere succes niet kunnen voortzetten. Johan Derksen en Wilfred Genee praten nog louter over voetbal, eens per week. Pauw en Witteman bestaat nog niet en De Wereld Draait Door heeft op de vroege avond nog geen vast boegbeeld. Rond half elf ’s avonds schakelen steevast bijna een half miljoen mensen in.
Annabel Nanninga en Robert Jensen tijdens het vierde partijcongres van Forum voor Democratie.
Foto Piroschka van de Wouw / ANP
Zoom in
Snoop Dogg
Door tijd, opzet en stijl lijkt Jensen op de grote Amerikaanse latenightshows, hoewel hij die vergelijking zelf afwijst. „Ik ben geen David Letterman, of hoe heet die andere… Jay Leno. Die zijn te oppervlakkig”, zegt hij in 2005 tegen NRC. „Het decor van JENSEN! heeft wel wat weg van een Amerikaanse talkshow, maar ik besteed veel meer aandacht aan mijn gesprekken.”
Want hoewel de grove stijl beklijft (de Bond tegen Vloeken turft eens dat in geen tv-programma zoveel wordt gescholden als in JENSEN!), lukt het Jensen ook uitgebreide gesprekken te voeren met spraakmakende wereldsterren. Artiesten als Snoop Dogg, Shakira en Enrique Iglesias nemen allemaal plaats op de rode bank. Ook politici schuiven regelmatig aan om geïnterviewd te worden. In een stijl die zowel los en luchtig is als inhoudelijk – een stijl waarin ze dan nog zelden worden ondervraagd, maar die inmiddels gemeengoed is geworden in talkshows.
Jensen probeert regelmatig terug te keren op tv. Eerst op RTL, later op Veronica, daarna weer op RTL
Historisch was het gesprek met Pim Fortuyn, in maart 2002. „Als mij straks wat gebeurt”, zei Fortuyn twee maanden voordat hij werd doodgeschoten over de Nederlandse regering, „dan zijn zij medeverantwoordelijk”.
Ook sprak Jensen uitgebreid met de moeder van de op Aruba verdwenen Natalee Holloway en interviewde hij Sugar Lee Hooper kort voordat de Nederlandse zangeres overleed. „Een hoogtepunt”, noemde Jensen dat later, „een enorm emotioneel gesprek.”
Programma werd sleetser
Maar na een aantal jaar wordt het programma sleetser. Bovendien: er komen meer talkshows. De pionier wordt ingehaald en stopt in 2011 met het dagelijkse programma, dat de laatste jaren door RTL werd uitgezonden.
In de jaren daarna probeert Jensen regelmatig terug te keren op tv. Eerst op RTL, later op Veronica, daarna weer op RTL. Geen van de programma’s tipt aan het succes van Jensens eerste talkshows, waarvan hij ruim zeshonderd afleveringen maakte. Door tegenvallende kijkcijfers verdwijnen de programma’s vaak snel weer: op Veronica na een maand, op RTL na een halfjaar.
Dat laatste programma moet een duidelijke rechtse talkshow worden, om tegenwicht te bieden aan de vermeende progressieve kleur van de andere praatprogramma’s. Maar de formule van Jensen is uitgewerkt, al was het maar omdat het ‘rechtse geluid’ inmiddels aan veel meer tv-tafels is te horen.
Jensen interviewt de omstreden antisemitische complotdenker David Icke
Op internet trekt Jensen in de jaren daarna een publiek dat kleiner is dan in zijn hoogtijdagen op tv, maar ook fanatieker en ideologisch gedrevener. Tijdens de coronapandemie groeit hij uit tot prominent gezicht van mensen die ‘wappie’ gaandeweg als geuzennaam gaan dragen. Van de coronapandemie tot de wintertijd: Jensen ziet overal manieren waarop kwaadaardige elites de bevolking zouden onderdrukken en de waarheid daarover onder de pet willen houden.
Ook verspreidt hij in deze periode veel onwaarheden, onder meer over vaccins. En Jensen interviewt de omstreden antisemitische complotdenker David Icke. Om amusement gaat het allang niet meer: een kwart eeuw nadat hij de grootste talkshow van Nederland heeft gehad, claimt Jensen waarheden te onthullen die anders verborgen zouden blijven.
Lees ook
Niemand gelooft meer in de linkse media, zegt Jensen
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
De journalistieke principes van NRC