NOS
NOS Wielrennen•vandaag, 06:06
Wielerploeg Picnic-PostNL zag afgelopen december Tour-revelatie Oscar Onley voor een miljoenenbedrag vertrekken, terwijl de 23-jarige Schot nog een contract had tot 2027. “Het is de nieuwe realiteit”, vertelt Iwan Spekenbrink, oprichter en manager van de ploeg.
Het was niet de enige tussentijdse transfer op weg naar het nieuwe wielerjaar, dat dinsdag met de Tour Down Under begint. Ook toprenners als Remco Evenepoel (nu bij Red Bull-Bora), Juan Ayuso (Lidl-Trek) en Derek Gee (Lidl-Trek) konden onder hun verbintenis uit en stapten over naar een ander team.
Volgens Spekenbrink gaat het wielrennen op het gebied van transfers de kant op van het voetbal. “Vroeger werden contracten uitgediend. Maar als een renner nu succesvol is, dan gaat hij of zij economische mogelijkheden krijgen.”
Spekenbrink over transfermodel: ‘Gaat realiteit worden in wielrennen’
“Op het moment dat wij heel goed werk leveren”, vervolgt Spekenbrink, “en er worden meer en meer renners heel snel goed, dan ontstaat er een situatie dat ze op andere plekken misschien wat meer kunnen verdienen dan wat wij kunnen bieden.”
Onley, de 23-jarige Schot die in de afgelopen Tour de France verrassend vierde werd, koos voor een overstap naar het Britse Ineos-TotalÉnergies. Voor Picnic-PostNL betekende dat een aderlating.
In deze periode een nieuwe renner van ongeveer hetzelfde niveau halen, is namelijk niet mogelijk, legt Spekenbrink uit.
Vergelijk het met Ajax: kort na het vertrek van Bergkamp en Jonk wonnen ze de Champions League.
Iwan Spekenbrink ziet toekomst rooskleurig in
Maar het vertrek van Onley gaat niet ten koste van de sportieve ambities van de ploeg. “Ook daar kun je een parallel trekken met het voetbal. Als ik me goed herinner liet Ajax in het ene jaar toppers Bergkamp en Jonk gaan en wonnen ze het jaar daarop de Champions League.”
“Nu zeg ik niet dat wij komend jaar direct de Tour de France winnen”, aldus Spekenbrink. “Maar ik wil ermee aangeven dat als je heel goed werk levert als ploeg en het team heel snel beter wordt, je keuzes moet maken. Dat gaat de realiteit worden in de wielersport, daar moet je naar handelen en dat spel zal je goed moeten spelen.”
Nieuwe realiteit
Die nieuwe realiteit legt Spekenbrink uit als een evolutie van het verdienmodel in de wielersport. “Naast het ouderwetse sponsormodel begint het transfermodel nu zijn intrede te doen, of we nou willen of niet en of we het nou goed vinden of niet. Voor ons is het zaak om dat spelletje beter te spelen dan de concurrenten.”
Afkopen contract
De internationale wielerunie UCI verbindt regels aan het tussentijds overstappen van renners naar andere ploegen. Zo moet het huidige team van een renner ten alle tijden op de hoogte worden gebracht van eventuele gesprekken tussen de renner en een ander team.
Mocht er sprake zijn van een voortijdige beëindiging van een verbintenis, dan dienen alle partijen, dus zowel de renner, de huidige áls de toekomstige ploeg, ermee akkoord te zijn. Dat akkoord kan samengaan met het betalen van een afkoopsom aan de huidige werkgever.
Picnic-PostNL blijft daarom vooral investeren in het beter maken van renners en ziet de toekomst met vertrouwen tegemoet. “We hebben echt een heel goede groep jonge jongens die eraan komt, op de kortere én iets langere termijn. En bij zowel de mannen als de vrouwen.”
De sportieve ambities bij de Nederlandse wielerformatie zijn ook na het vertrek van Onley onverminderd hoog. “De grote rondes blijven altijd het belangrijkst. Natuurlijk willen we ons ook in de klassiekers laten zien, maar kijkend naar onze mannen- en vrouwenploeg zijn de grote rondes de grootste doelen. Ik denk dat komend jaar een klassement in de Giro wel realistisch is.”
Dan kijkt Spekenbrink met name naar de 22-jarige Brit Max Poole, elfde in de Giro van 2025, om die ambities waar te maken.
Plugge geen voorstander van ‘voetbalsysteem’
Ook Richard Plugge, eigenaar van Visma-Lease a Bike, kent het klappen van de zweep. Zijn ploeg trok was zelfs een voorloper in tussentijdse transfers toen het Wout van Aert losweekte van de veldritploeg van voormalig Ronde van Vlaanderen-winnaar Nick Nuyens.
Latere voorbeelden zijn Tom Dumoulin (van Spekenbrinks Sunweb), Cian Uijtdebroeks (van Bora-hansgrohe, nu bij Movistar) en Primoz Roglic (naar Bora-hansgrohe). De ene transfer ging gepaard met juridisch getouwtrek, de andere verliep met wederzijdse instemming. Soms werd ervoor betaald, soms niet.
Plugge (Visma-Lease a Bike): ‘Transfersysteem van voetbal heb ik niet veel mee’
Toch ziet Plugge niet veel heil in een transfersysteem zoals in het voetbal. “Ik denk niet dat het goed zou zijn als we een voetbalsysteem krijgen, waarbij je echt een soort handel in atleten krijgt.”
“Als een renner per se ergens anders naartoe wil en je koopt een contract af, dan is dat een prima manier. Maar het is niet zo dat het heel vaak gebeurt. Ik vind het wel prima dat het zo gaat in het wielrennen.”