Red Bull ging aan het einde van 2004 een vrij gestoorde uitdaging aan door als energieblikjesfabrikant een Formule 1-team op te richten. Veertien wereldtitels later begint het Oostenrijkse bedrijf aan de volgende monsterklus: het ontwikkelen van een eigen krachtbron. Dit project was niet mogelijk geweest zonder de goedkeuring van het grote genie achter het team en Red Bull kiest dan ook voor een eerbetoon aan oprichter Dietrich Mateschitz.De vijf motorfabrikanten in 2026 zijn vier grote namen in de autoindustrie, plus Red Bull. Honda, Mercedes, Audi, en Ferrari zijn ook buiten de autosport zeer bekende namen. Deze bedrijven laten in de Formule 1 zien waar ze gespecialiseerd in zijn, maar nemen het daarbij op tegen een totale outsider, namelijk Red Bull. Datzelfde werd echter 21 jaar geleden gezegd over het Oostenrijkse Formule 1-team en ook op dat vlak bewees Red Bull het ongelijk van veel criticasters.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Red Bull heeft het complex in Milton Keynes steeds verder uitgebreid.
Zoektocht naar personeelRed Bull liet daarmee zien dat het bouwen van een succesvol team niet zozeer afhankelijk is van de naam achter het project, maar vooral van de investeringen in de faciliteiten en het aantrekken van de juiste namen om een team te smeden. Die aanpak hanteert men bij de krachtbron ook. Ben Hodgkinson werd in 2021 aangetrokken en kwam over van Mercedes. ‘De grootte van het project is heel speciaal en uniek’, zo legt het sleutelfiguur van Red Bull uit waarom hij deze stap heeft gezet.
Hodgkinson was de hoofdverantwoordelijke voor het vormen van een geheel nieuw team om de motor te ontwerpen. ‘Dit was een deel van de aantrekkingskracht van het project en een van de redenen waarom ik hiernaartoe ben gekomen. Ik besef wat het betekent om helemaal vanaf nul te beginnen, na de eerste maanden van het opstarten van het project. Wat we nu meemaken, is het hoogtepunt na vier jaar hard werken met 700 teamleden die alles hebben gegeven.’
Veel absolute toppers in het vak waren al verbonden aan andere leveranciers. Dat bood dus slechts twee opties: mensen overtuigen om over te stappen of nieuwe talenten vinden. ‘In die vier jaar tijd moesten we deze 700 medewerkers zelf vinden en werven. We probeerden hierbij de allerbesten in hun vakgebied te vinden. We moesten drie fabrieken bouwen voor al het materiaal en we hebben ultramoderne faciliteiten gebouwd in Milton Keynes. Dit is een enorm statement van Red Bull.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Red Bull Powertrains beschikt over nieuwe fabrieken in Milton Keynes.
De verwachting is niet dat Red Bull meteen over de beste power unit zal beschikken, maar het lijkt er wel sterk op dat de Oostenrijkse motor meteen competitief zal zijn. ‘Dit is het soort project dat alleen een bedrijf als Red Bull zou ondernemen. De samenwerking met Ford bevestigt eigenlijk alleen maar dat ze een beetje gek zijn, in de goede zin van het woord.”De kans van mijn leven’Dietrich Mateschitz overleed in oktober 2022, maar gaf daarvoor wel nog de goedkeuring voor het motorproject van Red Bull, een enorme investering. ‘Het was een van de laatste wensen van Dietrich Mateschitz om zelf een krachtbron te ontwikkelen, hier op de campus in Milton Keynes, samen met het chassis. Het is een absolute eer en een voorrecht. Dit is echt de kans van mijn leven. Het is heel uniek en niet veel mensen krijgen de kans om zoiets historisch als dit te ervaren.’Red Bull kampte jarenlang met een lastige zoektocht naar de juiste partner voor de motor. In de beginjaren wisselde men tussen Ferrari en Renault, en vanaf 2014 was Red Bull jarenlang kansloos vanwege een te zwak product van Renault. Red Bull wilde overstappen naar Mercedes, waarbij men goedkeuring van Niki Lauda kreeg. Toto Wolff stak daar een stokje voor, omdat hij niet door een klantenteam verslagen wilde worden. Dat gebeurde in 2024 en 2025 alsnog.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Niki Lauda hield van de competitie, Toto Wolff was bang voor Red Bull.
Honda werd vanaf 2018 de reddende engel voor Red Bull. Het Japanse merk werkte eerst met Toro Rosso samen en voorzag vanaf 2019 ook het hoofdteam van motoren. In 2020 maakte Honda echter bekend de sport te verlaten, waardoor Red Bull wederom met een hoofdpijndossier zat. Dat wil men nu oplossen door eigen motoren te produceren. Dat kost vele miljoenen, maar geeft Red Bull op de lange termijn meer zekerheid en stabiliteit. Daarnaast hoeft men niet meer te betalen voor het afnemen van motoren en ligt er in de toekomst juist een kans om zelf klantenteams te voorzien van krachtbronnen.Motor een eerbetoon aan MateschitzFormule 1-teams geven altijd een naam aan het chassis en aan de motor. Laurent Mekies had als teambaas de eer om in Detroit de eerste naam van de Red Bull-motor bekend te maken. ‘We hebben onze eerste power unit de DM01 genoemd, een eerbetoon aan Dietrich Mateschitz‘, liet de Fransman optekenen. ‘Ben (Hodgkinson, red.) zei het al: het was zijn visie en zijn durf’, vertelt Mekies over Mateschitz.Mateschitz werd vervolgens uitgebreid in het zonnetje gezet. ‘Je brengt de Red Bull-mentaliteit naar voren, die sowieso de reden is waarom we hier vandaag allemaal zijn. Hij nam destijds die ongelofelijke beslissing om ons op het pad te zetten richting volledige onafhankelijkheid, zowel met het chassis als de motor. Hij liet zich niet intimideren door de omvang van het project. Nu hebben we de kans om hem eer te bewijzen en hopelijk kunnen we hem trots maken.’
Mekies keerde in 2024 pas weer terug bij Red Bulls zusterteam, Racing Bulls, maar heeft een lang verleden bij het Oostenrijkse bedrijf en kende Mateschitz dus goed. Mekies verhuisde in 2002 naar Minardi, waar hij onder meer met Jos Verstappen, Christijan Albers, en Robert Doornbos samenwerkte. De inmiddels 48-jarige engineer bleef bij het team uit Faenza na de overgang naar Toro Rosso en bleef tot 2014 bij het team. Na avonturen bij de FIA en Ferrari keerde hij terug op het oude nest.