Grote flop

Een rel? Eerder het tegenovergestelde. In 1998 maakten Karen, Kristel en Kathleen hun tv-debuut in het Belgische muziekprogramma Tien Om Te Zien. Ze werden aangekondigd als een ‘nieuwe Vlaamse meidengroep’ en brachten hun debuutsingle Wat Ik Wil ten gehore. Het publiek? Dat deed he-le-maal niets.

Het optreden stond in schril contrast met hun latere shows: de dansjes waren allesbehalve strak en de outfits totaal niet op elkaar afgestemd. Het optreden, nog altijd terug te zien op YouTube, ging de Vlaamse boeken in als een grote flop.

Pas een jaar later, in 1999, scoorden ze met Heyah Mama een regelrechte hit. Het nummer stond 25 weken in de Ultratop en niemand had het nog over Wat Ik Wil.

Geheime affaire

Jarenlang verschenen er alleen maar positieve krantenkoppen over K3. Logisch ook: met hun vrolijke hits scoorden ze de ene na de andere hit, en iedereen – van Karen, Kristel en Kathleen tot de collega’s bij Studio 100 – verdiende er goed aan.

Maar in 2005 sloeg het tij om. Het Nederlandse weekblad Privé publiceerde foto’s van Gert Verhulst en Karen Damen op vakantie in Dubai. Er denderde een schok door België: Karen, zorgvuldig neergezet met haar brave, onschuldige imago, had een relatie met haar baas? Wekenlang beheerste het nieuws de voorpagina’s van showbizzbladen. “De foto’s die K3 kunnen opblazen”, kopte Privé vol speculaties.

In een eerder interview zei Kathleen daarover: “Die foto’s zorgden even voor een moeilijk moment, maar dan vooral voor Gert en Karen zelf. Het is onzin, zoals toen werd gesuggereerd, dat hun relatie de groep in gevaar heeft gebracht. Met de hand op het hart: bij ons onderling is daar nooit een woord over gevallen. We gunden elkaar het licht in de ogen.”

Vertrek van Kathleen

In 2008 volgde de volgende rel. K3 bestond toen iets meer dan tien jaar, wanneer Kathleen aan haar collega’s liet weten dat ze een vertrek overwoog. “Het kwam niet uit de lucht vallen”, zei Kristel daar destijds over. “We kenden elkaar ondertussen door en door en wisten waar de ander mee bezig was. Uiteraard was het onderwerp ‘stoppen’ al vaker ter sprake gekomen.”

Kathleen legde haar besluit als volgt uit: “Het was een samenloop van omstandigheden. Ik had tien jaar gezongen bij K3 en het overlijden van mijn vader had me een enorme knak gegeven. Ik kreeg dat verdriet niet verwerkt. Maar een half jaar thuiszitten om uit te huilen was geen optie, want K3 ging maar door. Ik had rust nodig. Misschien was het ook de leeftijd; ik voelde dat het tijd was voor een nieuwe start.”

Tijdens een veelbesproken persconferentie werd Kathleens afscheid aangekondigd, waarbij zowel de K3’tjes als de fans tot tranen toe geroerd waren.

Auditie Josje 

K3 opdoeken was nooit aan de orde: Kristel en Karen wilden doorgaan. Grote baas Gert kwam met het idee om een opvolgster te zoeken via een tv-show: K2 Zoekt K3. En dat bracht ons bij de volgende rel: Josje Huisman. Op 3 oktober won zij het programma en werd ze officieel het derde lid van K3.

Maar de komst van Josje luidde niet alleen een nieuw hoofdstuk in voor K3, ook privé zorgde ze voor opschudding. In 2012 ontdekte Ellen Callebout, de toenmalige partner van Gert, dat Gert een affaire had met Josje.

Ellen en Gert verbraken hun relatie en Gert ging verder met Josje. Niet veel later besefte hij dat hij Ellen miste, waarna de relatie met Josje strandde. Ellen en Gert vonden elkaar opnieuw en waren tot op de dag van vandaag samen.

Josje kreeg het daarna zwaar te verduren en werd in de media afgeschilderd als onruststoker, zowel in haar relatie met Gert als binnen K3. Media schreven dat ze vaker in de clinch lag met Karen en Kathleen, al hielden de zangeressen hun lippen tot op de dag van vandaag stijf op elkaar over vermeende ruzies.

Furieuze Kristel

Wat er achter de schermen tussen Karen, Kristel en Josje al dan niet speelde, zouden we nooit weten. Wat we wel wisten, was dat de groep in 2016 besloot te stoppen. Ze trokken langs de zalen met een grootse, uitverkochte afscheidstournee.

Karen stortte zich op het gezinsleven en haar modemerk, Josje ging op reis en Kristel ontpopte zich tot manager van de gloednieuwe formatie. Maar niet voordat ze die nieuwe formatie hadden gevonden. In K3 Zoekt K3 ging het drietal op zoek naar hun opvolgers – en vooral Kristel zorgde voor legendarische televisie.

Toen Kristel tijdens het trainingskamp van het programma ontdekte dat drie kandidaten nog nooit een dvd van K3 hadden gezien, ontplofte ze. Het leidde tot de iconische uitspraak: “Heb je al eens een dvd van K3-shows gezien?” En dan, op nog bozere toon: “Ik snap niet dat je dat nog niet gezien hebt.”

“Ik moet mijn plek afstaan aan mensen die niet de moeite hebben genomen om naar K3 te kijken”, aldus een Kristel met tranen in haar ogen.

Dit weekend is het dus tijd voor de grote reünie van de originele K3. Exact 25 jaar na hun album Alle Kleuren staan ze op het podium. Hieronder zie je hun eerste reactie: