Pro Shots

NOS Sport•vandaag, 15:32

Het wereldkampioenschap leek beslist. Maar met twee klinkende zeges in de laatste twee raceweekends heeft Max Verstappen een serieuze hap uit de voorsprong van WK-leider Oscar Piastri genomen. In een auto die volgens de Nederlander “nog nooit zo goed is geweest“. Kan Verstappen toch nog wereldkampioen worden?

Ingenieur Ernest Knoors, die in het verleden onder andere aan de pitmuur stond bij het Formule 1-team van Ferrari, lacht voorzichtig wanneer hij de vraag hoort. “Als McLaren genoeg punten laat liggen, kan het nog. Het wordt heel lastig, maar je kunt het ook niet uitsluiten.”

Na Zandvoort was het gat tussen Piastri en Verstappen 104 punten. Nu nog 69, met zeven races te gaan. Toch lijken Piastri en zijn teamgenoot (en grote concurrent) Lando Norris nog altijd onderling uit te gaan maken wie de Nederlander onttroont.

NOS

Formule 1-analyticus Jeroen Bleekemolen wikt en weegt de situatie. “Eigenlijk heb je in mijn optiek twee races nodig waarin allebei de McLarens geen of weinig punten pakken. Dan kan Verstappen binnen twintig punten komen en wordt het speelbaar. Maar dat lijkt me een zeer onwaarschijnlijk scenario.”

“En als Verstappen een keer een slecht weekend heeft, is het sowieso klaar”, vervolgt Bleekemolen. “Wat dat betreft wordt Singapore cruciaal. Dat is een baan die McLaren veel beter ligt.”

Singapore

Want Monza en Bakoe zijn in vergelijking met andere circuits buitenbeentjes. Ze lijken niet op andere banen, waardoor er vaak verrassingen zijn. De sterke punten van de Red Bull kwamen op die buitenbeentjes bovendrijven, terwijl McLaren worstelde. “Singapore is dan weer extreem aan de andere kant van het spectrum”, zegt Bleekemolen.

“Het is een baan met veel bandenslijtage, waar je veel neerwaartse druk nodig hebt en waar topsnelheid niet superbelangrijk is.” Kortom: drie plusjes achter McLaren. Red Bull en Verstappen zijn er geen favoriet, de Nederlander won zelfs nog nooit in Singapore, ook niet in zijn dominante jaren.

EPAVerstappen werd vorig jaar tweede in Singapore en mocht met Norris (eerste) en Piastri (derde) het podium op

“Als hij daar dit jaar ook meedoet om de zege, kan er echt nog veel in het kampioenschap”, zegt Bleekemolen. “Maar dat verwacht ik niet.”

Vijf goede kansen

Volgens Knoors liggen er in de circuits na Singapore wel veel kansen voor de Red Bull-coureur. “De twee races in de Verenigde Staten (Austin en Las Vegas) liggen de Red Bull vaak goed, net als Abu Dhabi en Brazilië. Ook het circuit van Mexico kan de Red Bull goed liggen, maar naar verwachting is de bandenslijtage er hoog en dat kan lastig worden voor Verstappen.”

Bovendien is het voor Verstappen ook op circuits die hem liggen geen uitgemaakte zaak dat hij Piastri en Norris verslaat. “Ook op die banen staat McLaren in principe gewoon helemaal vooraan”, weet Bleekemolen.

Er liggen dus nog mogelijkheden, maar vooral wanneer de McLarens pech hebben of crashen in het heetst van de strijd.

“Puur op prestaties zie ik een titelprolongatie namelijk niet gebeuren”, zegt Bleekemolen. “Daarvoor vind ik de McLaren een te goede en constante auto. Dus als rechtlijnig antwoord: nee, ik denk niet dat Verstappen in een normaal scenario nog wereldkampioen kan worden.”

Horner krijgt 60 miljoen euro van Red Bull Racing

Oud-teambaas Christian Horner is met een stevige afkoopsom formeel vertrokken bij Red Bull Racing, meldt BBC Sport. Volgens het Engelse medium krijgt de oud-teambaas 60 miljoen euro mee.

Horner had een salaris van 12 miljoen euro per jaar en een contract dat doorliep tot en met 2030.

De Brit kwam in februari 2024 in opspraak toen hij door een vrouwelijke medewerker werd beschuldigd van seksuele intimidatie, waarna hij tot twee keer toe werd vrijgesproken. Er ontstond daarna een machtsstrijd binnen de renstal en meerdere prominente figuren binnen het team vertrokken, met auto-ontwerper Adrian Newey als grootste naam.

In juli 2025 werd aangekondigd dat Horner zijn operationele taken niet langer zou uitvoeren.