Na twee overwinningen op low-downforce circuits heeft Max Verstappen in Singapore een tweede plek gepakt. De overwinning moest hij aan George Russell en Mercedes laten, maar het is bovenal de bevestiging dat Red Bull Racing op het juiste spoor zit. De progressie is immers niet beperkt gebleven tot low-downforce circuits, maar bleek ook van toepassing op een baan die maximale downforce vergt. Het was de hamvraag voorafgaand aan het bloedhete raceweekend in Singapore, en na afloop luidt de voornaamste conclusie in de paddock dat Red Bull is geslaagd voor de test.

Geslaagd voor de test, maar wel enkele kleine ongemakken

“Dat we hier voor de overwinning konden vechten, betekent veel voor ons”, laat teambaas Laurent Mekies na afloop in de Red Bull-hospitality weten. “Monza en Baku waren heel anders, dus totdat je hier komt, weet je het simpelweg niet echt. Vrijdag zaten we meteen in een goed ritme, zaterdag zaten we in een goed ritme en tijdens de race zaten we op zich ook wel weer in een goed ritme. We finishten slechts enkele seconden achter George en dat is op zich goed nieuws. Het betekent dat wat we hebben gevonden niet alleen specifiek is voor low-downforce.”

Dat gezegd hebbende, was niet alles naar wens. De set-up veranderingen voorafgaand aan de kwalificatie hadden niet het gewenste effect, waardoor Verstappen tijdens de race niet helemaal te spreken was over de balans – hetgeen ook gold voor het gevoel bij het op- en terugschakelen. “Max heeft het goed gedaan door de druk van Lando te weerstaan, maar onder de oppervlakte waren er zeker een paar dingen waar hij last van had, dingen waar we aan moeten werken. Maar ik zou zeggen dat het allemaal kleinere problemen bij elkaar opgeteld waren, vooral lessen die we mee kunnen nemen naar de volgende races.”

Nog altijd nul bijdrage? “Ik zeg dat serieus”

In algemene zin heeft Red Bull de test echter doorstaan. Het tekent de progressie van de afgelopen weken, al blijft dat progressie waar Mekies geen enkele credits voor wil pakken. In Monza gaf hij aan ‘nul bijdrage’ te hebben geleverd aan het succes en na een vraag van Motorsport.com blijkt hij daar nog altijd net zo over te denken: “Mijn bijdrage is nog steeds nul, ja. Het blijft nul, en dat zeg ik volledig serieus. De verbetering in performance is puur te danken aan het werk van iedereen in het team: na iedere race analyseren we wat de beperkingen zijn, waarom we niet de volledige potentie uit de auto hebben kunnen halen en natuurlijk ook hoe we de auto nog sneller kunnen maken. Dat werk betaalt zich nu uit, samen met hele sterke en duidelijke input van Max.”

Het sluit aan bij wat Mekies tot dusver iedere keer heeft gedaan: Verstappen en alle teamleden in de schijnwerpers zetten. “Dit bevestigt dat we de beste mensen hebben waar we maar van kunnen dromen”, aldus Mekies in Singapore. Bovendien wil de Fransman met beide benen op de grond blijven. “We blijven werken, we stoppen hier niet. We bekijken het race voor race en moeten zien of er nog meer in het vat zit.”

Verstappen: Mekies bescheiden, maar houding lovenswaardig

Helmut Marko heeft al aan deze website laten weten dat Mekies in zijn optiek ietwat (te) bescheiden is door te stellen dat zijn impact nul is, al wordt die houding binnen Red Bull – en ook het Oostenrijkse management – juist enorm gewaardeerd. Verstappen zelf stelt eveneens dat Mekies meer credits verdient, al looft hij tegelijk de nadruk op het teamproces. “Laurent is in dat opzicht misschien wel iets te netjes!”, lacht Verstappen na een vraag van Motorsport.com. “Maar uiteindelijk is het alleen maar goed dat we dit echt als een teamprestatie benaderen. We proberen altijd naar de details te kijken en te begrijpen waar onze zwakke plekken liggen. Sinds een paar races is dat absoluut meer geworden.”

Ook Verstappen benadrukt dat er na Singapore enkele lessen te leren zijn, al doet dat niets af aan het geheel. “Dit raceweekend was misschien niet zo goed als het vorige, maar we zijn niet de weg kwijtgeraakt. Soms kun je de weg wat kwijtraken of helemaal niet begrijpen waardoor iets komt, maar nu begrijpen we wel hoe bepaalde dingen komen en hoe we beter kunnen zijn. Dat komt onder meer door het stellen van de juiste vragen, en daar is Laurent absoluut bij betrokken. Dat werkt gewoon heel goed.”

Lees meer:

Bekijk: F1-update: Max Verstappen ziet nog ‘enkele dingen’ om te analyseren, Piastri terecht gefrustreerd?

We willen jouw mening!

Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?

Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.

– Het Motorsport.com-team