ANPEen lach op het gezicht van Frenkie de Jong op het trainingsveld van Oranje

NOS Voetbal•vandaag, 06:26

  • Thierry Boon

    volgt het Nederlands elftal

  • Thierry Boon

    volgt het Nederlands elftal

“Zoiets kan gebeuren, als het maar niet te vaak gebeurt.” Achter de televisie zag de toen lichtgeblesseerde Frenkie de Jong Oranje vorige maand ploeteren in Litouwen (3-2). “Ik was blij dat we wonnen”, zucht de middenvelder in aanloop naar het WK-kwalificatieduel met Malta van vanavond.

Zonder De Jong heeft het Nederlands elftal het vaak een stuk moeilijker. Nu werd er in Kaunas weliswaar nipt gewonnen, maar uit cijfers blijkt dat Oranje zonder de middenvelder van FC Barcelona beduidend minder vaak wint (52 procent) dan mét hem (61,7 procent).

“Ik denk dat we nog wel wat stappen kunnen zetten”, vindt De Jong. “We hebben veel potentie, maar het is nog niet constant genoeg. We laten niet altijd zien dat we echt een topteam zijn, terwijl we dat wel kunnen zijn.”

Er echt iets van maken

De echte tests komen later. Niet op Malta, op bezoek bij de nummer 166 van de wereldranglijst, voor zo’n 10.000 toeschouwers in het grootste stadion van het land, dat gedeeld wordt door meerdere Maltese Premier League-clubs. Toch staat er voor Oranje – dat in juni nog met 8-0 won van Malta – veel op het spel.

De Jong wil ander Oranje zien: ‘Vorige periode ging minder, dat weten we zelf ook’

Natuurlijk, de volgende stap richting plaatsing voor het WK. Maar toch ook wel het goede gevoel, dat na de vorige interlandperiode na de 1-1 tegen Polen en de bijna miskleun in Litouwen ietsjes is verdwenen.

“Spelen in Oranje is altijd iets leuks, iets speciaals”, stelt De Jong. “Het is maar een paar periodes per jaar en dan wil je er samen wel echt wat van maken, zeker richting een wereldkampioenschap.”

Voor De Jong, 28 jaar inmiddels, zit de waarde op Malta ook in het bijschaven van het middenveld, dat hij steeds vaker vormt met Tijjani Reijnders (Manchester City) en Ryan Gravenberch (Liverpool), in een controlerende rol.

Oranje live bij de NOS

De komende twee WK-kwalificatiewedstrijden van Oranje zijn live te zien bij de NOS op NPO 3 en NPO 1. Ook zijn de duels te volgen via een livestream op NOS.nl en in de NOS-app.

Donderdag is het duel tussen Malta en Nederland vanaf 20.20 uur te zien op NPO 3. Zondag is de aftrap van Nederland-Finland om 18.00 uur; de uitzending op NPO 1 begint om 17.30 uur. De wedstrijden zijn ook live te beluisteren op NPO Radio 1.

Het is de positie waar hij, als spil van het elftal, het best tot zijn recht komt. Elke aanval begint bij hem. Zo ziet bondscoach Ronald Koeman, die De Jong zeven jaar terug liet debuteren in Oranje, hem graag.

Maar het was diezelfde Koeman die, als coach van Barcelona in 2020, De Jong wat meer wilde laten aanvallen. Hij moest belangrijker worden ‘hoger’ op het veld, met doelpunten. Het bleek niet zijn kracht, getuige de cijfers.

De Jong passeert Koeman

In zestig interlands is De Jong tot nu toe goed voor twee goals. In zijn 267 duels voor Barcelona vond de oud-Ajacied pas negentien keer het net. Overigens is hij met die flinke lijst aan wedstrijden (267) hard op weg om de Nederlander met de meeste duels voor Barça ooit te worden. Alleen Phillip Cocu speelde meer wedstrijden voor de Spaanse grootmacht, hij kwam tot 292 duels.

De Jong zit niet te wachten op Spaanse competitiewedstrijd in Miami

De Spaanse competitiewedstrijd tussen Villarreal en FC Barcelona wordt eind december niet in eigen land, maar in Miami gespeeld. De reden? Commercie. Frenkie de Jong zit er niet op te wachten en noemt het “raar”.

“Ik vind het niet leuk. Ik kan de clubs begrijpen, zij zullen eraan verdienen en kunnen hun merk uitbreiden. Maar ik zou het zelf niet doen. We klagen over het volle schema, het vele reizen. Dan is dit voor de spelers niet goed.”

Ook begrijpt De Jong de geluiden die gaan dat het een vorm van competitievervalsing is. “Wij spelen nu een uitwedstrijd op neutraal terrein. Ik zou het begrijpen als andere clubs daar niet blij mee zijn.”

Onlangs passeerde hij Koeman, die als verdediger in 264 duels tot het duizelingwekkende aantal van 88 goals kwam in het rood-blauwe shirt. De bondscoach zag dat wel aankomen.

“Het is een mooie club en het leven daar, dat weet ik natuurlijk ook, is aantrekkelijk. Hij was jonger dan ik toen hij naar Barcelona ging, dus dan is het mooi en logisch dat hij uiteindelijk meer duels speelt”, aldus Koeman, naast De Jong aan de Maltese persconferentietafel.

ANPRonald Koeman en Frenkie de Jong komen binnen voor de persconferentie

Het record is dus in handen van Cocu, die tussen 1998 en 2004 zijn wedstrijden voor Barcelona speelde. De Jong kan hem dit seizoen nog voorbijgaan. “Dat zou in principe moeten lukken”, zegt hij in de wetenschap dat hij zijn contract binnenkort gaat verlengen.

“Ik zou het een enorme eer vinden om de Nederlander te zijn met de meeste duels voor Barça. Als kind wilde ik al voor die club spelen. Nu zitten we in een goede fase. Hopelijk kunnen we grote prijzen winnen. Daar wil ik onderdeel van zijn.”

“De trainer heeft bijvoorbeeld de Champions League gewonnen, dat is mij nog niet gelukt”, merkt De Jong op. “Dat wilde ik net niet zeggen”, haakt Koeman lachend in, “Ik ben blij dat jij dat nu doet.”