In 1973 verscheen de horrorfilm The Exorcist. Het was destijds een groot commercieel succes en is intussen een klassieker geworden. Het was de eerste horrorfilm ooit die werd genomineerd voor de Oscar voor Beste Film, samen met nog negen andere nominaties.

The Exorcist had een enorme invloed op de populaire cultuur en wordt vaak genoemd in lijsten van de beste films aller tijden. Vier jaar later kreeg de film een vervolg, dat een flop was en als een van de slechtste films ooit wordt beschouwd.

Cast
Exorcist II: The Heretic werd geregisseerd door John Boorman en geschreven door William Goodhart. Linda Blair hernam haar rol als Regan MacNeil, net als Max von Sydow als pater Lankester Merrin en Kitty Winn als Sharon Spencer.

Daarnaast waren ook Richard Burton, Louise Fletcher, James Earl Jones, Ned Beatty en Dana Plato te zien in de film. Het was tevens de laatste film van de ervaren acteur Paul Henreid vóór zijn overlijden in 1992.

Verhaal
Exorcist II: The Heretic speelt zich vier jaar na de gebeurtenissen van de eerste film af. Regan MacNeil (Blair) is nu 16 jaar en lijkt zich goed te hebben hersteld van haar eerdere demonische bezetenheid. Ze volgt therapie bij Dr. Gene Tuskin (Fletcher), die experimenteert met hypnose en een apparaat waarmee mensen elkaars gedachten kunnen “synchroniseren”.

Ondertussen onderzoekt pater Philip Lamont (Burton) de dood van pater Merrin (von Sydow), die in de eerste film tijdens de uitdrijving stierf. Zijn onderzoek leidt hem naar Afrika, waar hij op zoek gaat naar de demon Pazuzu, dezelfde entiteit die Regan destijds bezeten had. Uiteindelijk probeert hij haar opnieuw te beschermen tegen de demonische invloed die nog steeds op haar loert.

Niet betrokken bij vervolg
Noch William Peter Blatty noch William Friedkin – respectievelijk de schrijver/producent en de regisseur van de oorspronkelijke film – hadden enige behoefte om betrokken te raken bij een vervolg op The Exorcist.

Dit kwam doordat zij rechtszaken hadden aangespannen tegen zowel de studio als tegen elkaar over winstdeling, naamsvermelding en het feit dat Blatty was uitgesloten van de postproductie tijdens de eerste film.Chaotische productie
De productie van Exorcist II was uiteindelijk chaotisch en controversieel. Zo had regisseur Boorman aanvankelijk de eerste Exorcist geweigerd omdat hij die “te wreed” vond, maar hij besloot wel de vervolgfilm te maken omdat hij dacht dat hij er “iets spiritueels en positiefs” van kon maken.
Blair keerde terug, maar weigerde opnieuw bezeten te spelen zoals in de eerste film, wat het script beperkte. En Burton, destijds een grote ster, had last van alcoholproblemen tijdens de opnames, wat volgens crewleden de productie bemoeilijkte.

Flop
Er werden meerdere versies van de film gemonteerd nadat vroege testvoorstellingen desastreus verliepen. Zo lachte het publiek in de zaal. Uiteindelijk werd Exorcist II: The Heretic een flop. Het kreeg overwegend negatieve recensies en wordt vaak beschouwd als een van de slechtste films ooit gemaakt. Friedkin, de regisseur van het origineel, noemde de film “een vergissing van kosmische proporties”.

Volgens berichten zorgde de film tijdens de première voor spottend gelach onder het publiek, dat massaal de zalen uitliep. Toch bracht de film ongeveer $30 miljoen op in de VS, een redelijke opbrengst, maar ver onder verwachtingen voor een vervolg op zo’n klassieker. Boorman heeft later toegegeven dat hij “de toon volledig verkeerd had ingeschat.”

Volgende delen
De slechte ontvangst leidde ertoe dat het volgende deel in de reeks, The Exorcist III, pas in 1990 verscheen. Na de derde Exorcist-film verscheen er in de jaren 2000 nog twee prequels op de originele film en twee jaar geleden kwam een nieuw vervolg uit, dat ook slecht ontvangen werd.

Na de slechte ontvangst van The Exorcist: Believer (2023) werd het plan voor een trilogie het jaar daarop geschrapt en besloot men de filmreeks opnieuw te rebooten. Zo staat er een nieuwe Exorcist-film gepland, geschreven en geregisseerd door Mike Flanagan.

Kijken?
Wil je Exorcist II: The Heretic zien? Je kunt de film huren en kopen op Prime Video. Kijk je liever naar de originele film? The Exorcist vind je terug op Pathé Thuis en Prime Video.