Acht jaar geleden besloten mijn partner en ik om onze baby, die net was gaan ‘lopen’, te vermaken met een concertbezoek. Half Den Haag lag nog op één oor na Koningsnacht, maar daar stonden we in de miezer naast het Buitenhof, te kijken naar een soundcheckende nobody met een grote afro, een nerdy bril en een funky overhemd. Wat bedoeld was als wegwerpactiviteit om het kind stil te houden, liep uit op een mooie muzikale ontdekking. Want die nobody bleek Jeangu Macrooy, tegenwoordig bekend als een van de beste zangers van Nederland.
Voorheen zou ik ‘soulzanger’ hebben geschreven, maar Macrooy laat zich allang niet meer in genrehokjes duwen. Op zijn platen maakte hij geleidelijk aan de omslag van soul naar een popblend en naast zijn studiowerk en concerten speelde hij de hoofdrol in theaterproducties en musicals. Op Young, Awkward & Lonely, zijn vierde album, legt hij de laatste steen in het prachtige bouwwerk dat zijn sound is. Alle pop-, rock-, reggae- en soulinvloeden die Macrooy de laatste jaren bijeen raapte, komen hier samen in twaalf ijzersterke liedjes.
Die bonte verzameling geluiden wordt samengebonden door Macrooy’s stem: nog steeds machtig, soulvol en steeds meer doorleefd. De helft van de songs op Young, Awkward & Lonely pakt daarnaast uit als empowerment-anthem waarin de zanger – in tegenstelling tot op zijn eerste twee platen – geheel transparant is over wie hij is en wie ‘zijn mensen’ zijn. In Happier mijmert hij op vol volume over een leven dat anders uitpakt dan hij had voorzien, in Everybody Needs Somebody predikt hij te midden van gierende gitaren voor verbinding en het refrein van Independent Girls & Nasty Evil Gays is een perfect staaltje emancipatie, verpakt als enorme oorwurm. ‘Indepent girls and nasty evil gays / Abandoning the kitchen, dancing in a pink parade / Louder than they should be shouting horrible profanities / Like ‘we won’t live in chains’ and ‘we won’t be erased’.’
Die nerd met afro die in 2017 het hart van mijn gezin stal, had zoiets nooit kunnen schrijven. Prachtig hoe ver Jeangu Macrooy is gekomen.