Het Duitse bedrijf Gauss Fusion heeft voor het eerst getoond hoe zijn toekomstige kernfusiecentrale er moet uitzien. De eerste commerciële centrale van het bedrijf moet binnen zo’n 20 jaar operationeel zijn.

Het Duitse bedrijf Gauss Fusion heeft voor het eerst een ontwerp gepubliceerd voor zijn geplande kernfusiecentrale. Het is de eerste keer dat een Europees bedrijf zo’n compleet plan onthult; tot nu toe waren het vooral Amerikaanse bedrijven die plannen hebben voorgelegd. Onderzoekscentrales zoals het giga-project ITER in Zuid-Frankrijk worden hier niet bijgeteld.

In het ontwerp worden alle systemen beschreven die nodig zijn voor een werkende centrale. Het gaat onder meer om de koelsystemen, de reusachtige magneten die het hete plasma op zijn plaats moeten houden en meer. Ook wordt beschreven hoe de centrale tritium, een van de atoomkernen die gebruikt moeten worden als brandstof, kan produceren als bijproduct. 

15 tot 18 miljard euro

Het project is ontstaan als een samenwerking tussen bedrijven en onderzoeksinstellingen uit Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje. Als het van de grond komt, zal het prijskaartje zo’n 15 tot 18 miljard euro bedragen. Dat geld moet van zowel publieke als private bronnen komen. 

Of het plan daadwerkelijk gaat lukken, moet nog blijken. Een onafhankelijke expertpanel gaat het ontwerp begin volgend jaar beoordelen. Als het project groen licht krijgt, begint de volgende fase: dan worden er bouwplannen opgesteld. Gauss Fusion verwacht in dat geval dat de centrale ergens midden de jaren 2040 operationeel zou kunnen worden.

Wat is kernfusie ook al weer?

Kernfusie is het proces waarbij kleine atoomkernen samensmelten. Daarbij komen grote hoeveelheden energie vrij. Dat is anders dan kernsplijting, het proces dat in huidige kerncentrales wordt gebruikt, waarbij zware atomen worden gesplitst. Het is hetzelfde proces dat de zon aandrijft. De voordelen zijn onder meer dat er geen langlevend radioactief afval wordt geproduceerd en er is ook geen risico op een meltdown. 

De uitdaging zit hem voorlopig wel nog in het bouwen van een centrale die meer energie oplevert dan hij verbruikt, en dat op een commercieel haalbare manier. Wetenschappers proberen dit al bijna een eeuw lang. Gauss Fusion is een van meer dan 40 bedrijven wereldwijd die proberen om het probleem op te lossen. 

Lees meer over energie en mis niets met de Bright-app.