ReutersDe Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un

NOS Nieuws•vandaag, 13:48

  • Laura van Megen

    correspondent China

  • Laura van Megen

    correspondent China

Met een militaire parade, “grootse massa-gymnastiek” en optredens heeft Noord-Korea stilgestaan bij het tachtigjarig bestaan van de regerende Arbeiderspartij. Leider Kim Jong-un pakte ondanks de regen in de hoofdstad Pyongyang flink uit. De parade bevatte ouderwets machtsvertoon, maar ook met de genodigden wilde het land een boodschap overbrengen.

Tienduizenden militairen van allerlei divisies marcheerden gisteravond over het Kim Il-sung plein in Pyongyang. Ook werden nieuwe wapens, waaronder raketten en tanks, getoond voor een (verplicht) klappend en juichend publiek.

Met hoge vertegenwoordigers uit China, Rusland en Vietnam aan zijn zij, is Kims propagandaboodschap duidelijk: Noord-Korea is uit het internationale verdomhoekje en met ons gaat het beter dan ooit.

Toch kwam de speech van Kim niet zo agressief tegen buitenlandse landen over als in eerdere jaren. Ook leek de schaal van de militaire parade wat kleiner. De sancties, de coronapandemie en de daaruit volgende economische malaise hebben hun sporen achtergelaten, ondanks de hernieuwde banden en handel met Rusland.

Nieuw wapentuig

Het Noord-Koreaanse regime liet voor het eerst de nieuwe intercontinentale ballistische raket Hwasong-20 (planeet Mars) zien. Die kan duizenden kilometers afleggen om aan de andere kant van de wereld doelen te raken. Ook werden er nieuwe soorten lanceerinstallaties getoond en technologie die de baan van raketten onberekenbaarder zou moeten maken.

Een deel van de nieuwe wapens en installaties is nooit getest, dus er kan niet met zekerheid worden gesproken over de kwaliteit. De Noord-Koreaanse staatsmedia refereerden naar de Hwasong-20 als ’s lands “krachtigste nucleaire strategische wapensysteem”.

EPADe nieuwe intercontinentale ballistische raket van Noord-Korea, de Hwasong-20

Eerdere types van de Hwasong-raket konden ook al heel ver komen. Maar deze zou meerdere kernkoppen kunnen dragen en dus meerdere doelen tegelijkertijd kunnen aanvallen.

Bij de parade was geen luchtshow met vliegtuigen, zoals in eerdere jaren wel het geval was. Wel werden nieuwe drones getoond waar Noord-Korea al enkele jaren hard in aan het investeren is.

De parade leek minder groot dan eerder. Joost Oliemans, die een boek schreef over het Noord-Koreaanse leger, analyseerde voor NK News (een Zuid-Koreaans nieuwsmedium) dat “de ambitie voor deze parade toch wat ingetogener leek dan voorgaande parades”.

Poetin als ‘dierbaarste kameraad’

Opvallend was een formatie van Noord-Koreaanse soldaten die het afgelopen jaar voor Rusland tegen Oekraïne hebben gevochten. Oud-president Dmitri Medvedev was de hoogste Russische afgevaardigde. Die reageerde enthousiast bij het zien van de formatie.

Economisch levert de hernieuwde band met Rusland Noord-Korea veel op. De Zuid-Koreaanse Centrale Bank schat dat de Noord-Koreaanse economie in 2024 met bijna 4 procent is gegroeid. Die groei zit vooral in productie, de bouw en de mijnbouw en natuurlijk de defensie-industrie.

ReutersKim Jong-un met Dmitri Medvedev, voorafgaand aan de parade

Kim noemde Poetin deze dagen zijn “dierbaarste kameraad” en wenste het Russisch leiderschap “succes in het verdedigen van (…) de territoriale integriteit en het bouwen van een machtig Rusland”.

Toen de eerste berichten naar buiten kwamen over Noord-Koreaanse soldaten aan het front in Oekraïne, bleef het stil in Pyongyang. Kim erkende pas in april dat hij soldaten naar het Russische font had gestuurd en hield in augustus herdenkingen voor de gevallen soldaten.

Sancties

Tegen Noord-Korea zijn zware sancties van de VN-Veiligheidsraad van kracht, vanwege het nucleaire programma. In 2017 stemden China en Rusland allebei nog voor verzwaring van de sancties. Maar met beide landen lijkt de relatie op te warmen, hoewel de sancties nog van kracht zijn.

De handel die er officieel wel gedreven wordt is voor 90 procent met China. Maar in de coronapandemie sloot Noord-Korea zich af van de wereld en heerste er hongersnood en grootschalige ondervoeding. Nu is die handel weer opgestart, zij het nog lang niet op het niveau van voor de pandemie.

Vorige maand stond Kim Jong-un nog op het podium met Chinese leider Xi Jinping tijdens de militaire parade in Peking, waar toen het 75-jarig bestaan van de Volksrepubliek werd gevierd. Nu stond China’s nummer twee, premier Li Qiang, naast Kim Jong-un. Allebei grote multilaterale evenementen waar Noord-Korea zij aan zij met wereldleiders staat.

Hoewel het uniek is voor Noord-Korea hoeveel buitenlandse gasten van hoog niveau ze ontvangen voor deze militaire parade, is het, samen met flink wat afgevaardigden van de communistische partijen van andere landen, nog steeds maar een klein percentage van het totale aantal landen wereldwijd.