EPA

NOS Voetbal•vandaag, 15:37

  • Frank Hettinga

    redacteur voetbal

  • Frank Hettinga

    redacteur voetbal

Tijdens de vredestop in Egypte verschenen maandag niet alleen de Amerikaanse president en de secretaris-generaal van de Verenigde Naties ten tonele voor de vredesdeal tussen Israël en Hamas, ook voorzitter Gianni Infantino van wereldvoetbalbond FIFA poseerde op het podium.

Infantino kondigde aan dat zijn organisatie zou helpen de voetbalfaciliteiten in Gaza weer op te bouwen. “Voetbal brengt hoop voor kinderen.”

Op zich een nobel streven, maar het roept óók een simpele vraag op: wat doet een voetbalbestuurder tussen meer dan twintig wereldleiders tijdens een bijeenkomst over het stoppen van de Gaza-oorlog? Twee weken geleden nog zei Infantino immers zelf ook dat de FIFA “geen geopolitieke problemen kan oplossen”, nadat de druk was toegenomen om sancties op te leggen aan Israëlische sportploegen.

‘Brutaliteit, onbeschaamdheid, egoïst’

“Sportbestuurders schuiven steeds meer op naar de internationale politiek”, ziet sportfilosoof Sandra Meeuwsen. Ze schreef er een boek over: Sport = Politiek. “Infantino is daar misschien wel het mooiste voorbeeld van. De sport is natuurlijk altijd wel verbonden geweest met politiek, al zegt men in de sport zelf graag van niet. Maar bij Infantino zie je echt de brutaliteit, de onbeschaamdheid waarmee hij gewoon die plek opeist.”

Meeuwsen: “Wat ons dat laat zien? Vooral de schaamteloosheid van de sportbestuurder. Infantino wil geen president van de Verenigde Naties worden, laat dat duidelijk zijn, maar hij is wel een opportunistische autocraat. Als je in het kiessysteem duikt van de FIFA… dat is behoorlijk gecorrumpeerd. Er is ook geen onafhankelijke instantie die over de schouders van de voetbalbond meekijkt.”

Als Theo van Seggelen, oud-voorzitter van spelersvakbond FIFPro, de naam Infantino hoort, komt er weinig positiefs uit zijn mond. Hij kent Infantino al tientallen jaren, van toen de Zwitserse-Italiaan nog jurist was bij de Europese bond UEFA, in dienst van voorzitter Michel Platini. “Het is een ongelofelijke egoïst. Hij zit er alleen voor zichzelf.”

Wat doet FIFA-bestuurder Infantino op de Gaza-top voor vrede?

Van Seggelen: “Als het dan over voetbal ging, moest Infantino van Platini de kamer uit. Ik denk dat daar een soort frustratie is ontstaan, een minderwaardigheidscomplex. Hij is overgestapt naar de FIFA en heeft zich helemaal naar boven gewurmd, opgewerkt tot voorzitter.”

“Hoe? Op een sluwe en verkeerde manier, door de boel te belazeren. Hoe Qatar het WK bijvoorbeeld heeft gekregen… het stinkt aan alle kanten. Echt, hoe is het mogelijk dat deze man de voorzitter is van de FIFA? Ik vind het een schande voor het voetbal.”

Uitnodiging van Trump

Infantino stelt op Instagram dat hij voor de top was uitgenodigd door de Amerikaanse president Donald Trump. Ze hebben in korte tijd een goede band opgebouwd.

Hun eerste ontmoeting dateert van 2019, tijdens Trumps eerste termijn als president. In het Witte Huis legde Infantino de betekenis van de gele en rode kaart uit aan Trump – niet bepaald een voetbalkenner.

Maar bovenal ging het natuurlijk over het WK voetbal dat de VS in 2026 samen met Canada en Mexico organiseert. 78 van de 104 duels zullen in Amerika worden gespeeld.

“Het zijn mensen met licht narcistische persoonlijkheden”, aldus Meeuwsen. “Ze herkennen dat in elkaar en steunen elkaar – tot op zekere hoogte weliswaar. Ze moeten er allebei wel beter van worden. Vandaar het opportunisme. Zeker met het oog op het WK komend jaar. Daar moet alles voor wijken.”

Vorige slide

Volgende slide

Begin dit jaar was Infantino bij de inauguratie van Trump als president. Afgelopen zomer bezocht Trump de finale van het WK voor clubteams tussen Chelsea en Paris Saint-Germain in het Amerikaanse New Jersey. En onlangs stelde Infantino dat Trump de Nobelprijs voor de Vrede “absoluut verdiende, vanwege zijn daadkrachtige optreden”.

Na WK’s in Brazilië, Rusland en Qatar is ook de organisatie van dit eindtoernooi niet eenvoudig. Neem bijvoorbeeld de deelname van het reeds geplaatste Iran. Zal Trump de komst van de Iraanse selectie accepteren? Het is immers een van de landen waarvoor een inreisverbod naar Amerika geldt.

En zo opperde Trump ook dit jaar al om Rusland te belonen met een WK-ticket indien het zou stoppen met de oorlog met Oekraïne. Dat het Russische elftal door de FIFA is uitgesloten, was hem ontgaan.

Warme relatie

Infantino heeft, zo denkt Meeuwsen, simpelweg een warme relatie nodig met de onvoorspelbare en grillige Trump. “En hij staat zelf in het centrum van de macht, maar kan ondertussen mooi het excuus gebruiken dat het allemaal ten gunste is van het voetbal. De bal moet rollen.”

Van Seggelen: “Dan zegt Infantino dat hij het voetbal gaat verbeteren daar, maar ik kan je zeggen dat hij daar nog nooit naar om heeft gekeken. Dat is maar een smoes om daar te zijn.”