‘Beest in een kooi’
Dat levert veel indringende momenten op. “De gesprekken die ik heb met mensen die soms vreselijke moorden of misdaden hebben gepleegd, vind ik iedere keer weer aangrijpend. Ook de slechte omstandigheden waarin de mensen leven maken indruk. In Nederland is gevangenschap gericht op de toekomst: je wil niet dat mensen getraumatiseerd de gevangenis uitkomen. In die landen is dat vaak wel het geval.”
En dat maakt indruk. “Vaak dacht ik: jeetje, ik ben hier drie dagen. Deze mensen zitten hier de rest van hun leven.” Dat geeft soms een gevoel van onrechtvaardigheid. “In Nederland kun je ervan uitgaan dat je pas de gevangenis ingaat als er echt voldoende bewijs is dat je schuldig bent. Dat is daar vaak niet zo. We hebben in veel gevangenissen meegemaakt dat mensen soms jaren wachten tot hun zaak voorkomt. We zagen ook tientallen mensen samen in een cel liggen, waar het vies is en ze ziek worden. Wat je ook gedaan hebt, dat zijn echt onmenselijke omstandigheden.”
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
El Salvador gaat daarin nog een stap verder. “Die gevangenen zijn afgesloten van de buitenwereld. Zij mogen geen bezoek ontvangen en kunnen nooit meer bellen met hun geliefden of familie. Dan is er gewoon een streep door je naam gezet. Dat kun je je niet indenken: deze mensen zitten de hele dag als een soort beesten in een kooi, zonder enig perspectief op een betere toekomst.”