Het is haast onmogelijk om iemand anders dan Heath Ledger voor te stellen als de Joker in The Dark Knight. Zijn angstaanjagende, briljante vertolking leverde hem postuum een Oscar op. Maar er was ooit een verrassende naam die dolgraag in zijn voetsporen wilde treden: Steve Carell.
De acteur, vooral bekend van The Office en The 40-Year-Old Virgin, stond midden in zijn komediehoogtijdagen toen hij openlijk toegaf dat hij het beruchte Batman-personage wilde spelen. Volgens Carell zou hij zelfs de strijd zijn aangegaan met Sean Penn om de rol te bemachtigen, al bleek dat later een grap te zijn.
Eerdere rollen
Carells wens om de Joker te spelen kwam op het moment dat zijn carrière een vlucht nam. Na zijn doorbraak in Anchorman en Bruce Almighty werd hij wereldwijd beroemd met zijn rol als de ongemakkelijke maar goedhartige Michael Scott in The Office. Toch droomde hij van iets donkerders.
In een interview grapte hij dat hij en Sean Penn “zich moesten insmeren met olie en vechten om de rol”. De media namen het letterlijk, wat leidde tot de bizarre krantenkop: “Anchorman-ster Steve Carell bereidt zich voor op een acteerduel met Oscarwinnaar Sean Penn.”
Andere keuze
Hoewel Carell nooit officieel werd benaderd, roept het een intrigerende “wat als”-vraag op. Hoe zou The Dark Knight eruit hebben gezien met de vriendelijke komiek als de krankzinnige clown? Volgens critici had het een geheel andere toon opgeleverd, meer psychologisch dan explosief.
Zijn latere rol in Foxcatcher bewijst dat Carell die duistere kant wel degelijk had kunnen brengen. Zijn vertolking van de kille miljonair John du Pont leverde hem een Oscar-nominatie op en toonde dat hij meer was dan een man van grappen en ongemakkelijke stiltes.
Goede beslissing
Misschien had Carells Joker een verontrustend rustige, berekende slechterik kunnen zijn. Toch bleek Christopher Nolan met Ledger de perfecte keuze te hebben gemaakt. De film bracht ruim $1 miljard op en werd een mijlpaal in het superheldengenre.