ReutersMohamed Salah en Arne Slot

NOS Voetbal•vandaag, 12:11

Transferuitgaven Liverpool voor het seizoen 2024/2025: 42 miljoen euro.

Transferuitgaven Liverpool voor het seizoen 2025/2026: 482 miljoen euro.

Het Liverpool van trainer Arne Slot was afgelopen zomer de grote blikvanger op de transfermarkt, terwijl The Reds een jaar eerder nog zo bescheiden te werk waren gegaan. Maar ondanks al die versterkingen loopt het even wat minder, na een zomer die niet alleen vanwege alle aankopen zeer turbulent verliep.

Waar in het eerste jaar van Slot alles meteen klopte, is dat dit seizoen anders. De laatste drie wedstrijden gingen verloren, tegen Crystal Palace, Galatasaray en Chelsea. Duels waarin het Liverpool niet echt heeft meegezeten, benadrukte Slot in aanloop naar de wedstrijd van vanmiddag (17.30 uur) tegen aartsrivaal Manchester United.

“Het zijn steeds hele kleine marges geweest waarop het misging”, aldus Slot, die in zijn trainersloopbaan niet eerder drie keer op rij verloor. “Maar daar moeten wij het ook niet op aan laten komen.”

Rouw om Diogo Jota is natuurlijk geen ruis. Geen storend geluid. Zo’n gebeurtenis legt alles stil.

Liverpool-fan en schrijver James Worthy

De statistieken onderschrijven de lezing van de Nederlander. Qua expected goals en balbezit zat het bij Liverpool wel goed. En de drie tegenstanders waarvan verloren werd, verkeerden in blakende vorm.

Tegenvallende Wirtz

De peperdure versterkingen die Liverpool afgelopen zomer naar Anfield haalde, blijken intussen ook maar gewoon mens. Alexander Isak (145 miljoen euro) en Hugo Ekitiké (95 miljoen euro) zijn in potentie wereldtop, maar moeten wennen. Iets dat al helemaal geldt voor de sjieke nieuwe spelmaker Florian Wirtz (125 miljoen euro).

Slot speelde vorig jaar met een middenveld met Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister en Dominik Szoboszlai. Met de 22-jarige Wirtz in de middenlinie is er een en ander veranderd in de dynamiek.

Even gaat minder bij Liverpool van Slot: ‘Maar de marges zijn heel klein’

“Geef Wirtz wat tijd, zou ik zeggen. Ik ga hem zeker wat tijd geven. Hij heeft tot dusver gewoon wat pech gehad”, vindt Slot.

Ook Mohamed Salah krijgt dit seizoen de nodige kritiek. De Egyptische vedette verdedigt niet altijd even ver mee en dat leverde tegendoelpunten op.

Overlijden Diogo Jota

Maar dat er veel nieuwe spelers moeten worden ingepast en dat er tactisch het een en ander misgaat, is slechts een deel van de verklaring van het dipje waar Liverpool in zit. Het tragische overlijden van Diogo Jota werpt nog altijd een schaduw over dit seizoen, denkt ook Liverpool-fan en auteur James Worthy.

ReutersEen eerbetoon aan Diogo Jota op Anfield

“Online wordt iedereen die het wisselvallige begin van het seizoen koppelt aan Diogo Jota’s overlijden weggehoond. ‘Alleen verliezers gebruiken de dood als smoesje’, schreef een Tottenham-fan laatst op Twitter.”

Maar rouw is geen smoesje, aldus Worthy. “Het is natuurlijk geen ruis. Geen storend geluid dat een signaal onderbreekt. Zo’n gebeurtenis legt alles stil.”

Liverpool moest 44 dagen na de dood van Diogo Jota alweer serieus aan de bak. Dat de emoties toen nog lang niet verdwenen waren, bleek wel uit het feit dat Salah na afloop van de seizoensopener tegen Bournemouth in tranen uitbarstte toen de fanatieke fans de naam van zijn overleden vriend scandeerden.

“Op een vreemde manier ben ik blij dat Liverpool even hapert”, zegt Worthy. “De wereld ziet eindelijk dat dit team uit mensen bestaat. Mensen die drie maanden geleden een geliefde collega hebben begraven.”

NOSStand Premier League

Worthy, tegen Manchester United aanwezig in het stadion, weet dat onder supporters de steun voor Slot groot is. Men is ervan overtuigd dat de Nederlander de boel snel weer helemaal op de rit heeft.

En Slot zelf? Die weet ook dat hij vanmiddag op de onvoorwaardelijke steun van een vol Anfield kan rekenen. “De supporters weten dat een team dat drie keer op rij verloren heeft er alles aan moet doen. De fans kunnen ons helpen en dat gaan ze ook zeker doen.”