Pro Shots

NOS Voetbal•vandaag, 06:18

PSV-trainer Peter Bosz sprak gisteren zijn bewondering uit voor Kevin De Bruyne. “Ik vind hem een van de grootste voetballers ooit”, aldus de coach tijdens een persconferentie in aanloop naar het duel met Napoli in de Champions League van vanavond.

“Hij zal minder opvallen dan Messi of Ronaldo, maar hij is een geweldige speler. Nog steeds. Met zijn traptechniek en zijn inzicht is De Bruyne van enorme waarde.”

Ook Liverpool-trainer Arne Slot noemde hem onlangs de beste middenvelder die ooit in de Premier League heeft gespeeld.

In diezelfde Engelse competitie hebben ze inmiddels heimwee gekregen naar de Belgische spelverdeler. De Bruyne vertrok deze zomer transfervrij van Manchester City naar de kampioen van Italië: Napoli.

Geen contract

Zelf wilde De Bruyne eigenlijk ook helemaal niet weg bij City, waarmee hij zich zes keer tot landskampioen kroonde en een keer de Champions League won. Sterker nog: de 34-jarige Belg was verrast dat de club hem niet gewoon nog een contract voor een seizoen voorschotelde, na meer dan vierhonderd wedstrijden en zestien prijzen in dienst van The Citizens.

“Eerlijk gezegd denk ik nog steeds dat ik op dit niveau kan presteren, zoals ik nu laat zien, maar ik begrijp dat clubs beslissingen moeten nemen”, aldus De Bruyne eind vorig seizoen.

Hij blijkt gelijk te hebben gekregen. Na zijn overstap naar Napoli was hij al betrokken bij 11 doelpunten in 12 duels (voor club en land), met 3 assists en 8 goals. Hij creëerde bovendien de meeste kansen van alle middenvelders in de Serie A.

EPAKevin De Bruyne en Noa Lang

De BBC rekende uit dat De Bruyne alleen in het seizoen 2019/2020 en 2023/2024 nog betere cijfers overlegde tijdens de start van het seizoen. Het roept al snel de vraag op of City De Bruyne niet te vroeg heeft laten vertrekken. De productiefste spelers van City – Jeremy Doku, Tijjani Reijnders en Phil Foden – kunnen niet tippen aan de cijfers van De Bruyne.

“Kevin is een legende in deze sport”, vindt Napoli-spits Rasmus Højlund. “Elke keer als hij de bal heeft, hoef ik alleen maar wat ruimte te zoeken. Ik ben zo dankbaar dat ik met zo’n voetballer mag samenspelen.”

Højlund toog deze zomer overigens ook al vanuit Manchester naar Napels na een mislukt avontuur bij United. En eerder maakten Scott McTominay en Billy Gilmour de overstap uit de Premier League, om vervolgens op te bloeien in Italië en de titel te pakken met Napoli.

Tactische wissel

Toch is de beginperiode van De Bruyne in Italië trouwens niet alleen rozengeur en maneschijn. Tijdens het eerste duel in de Champions League, nota bene op bezoek bij zijn oude club Manchester City, werd De Bruyne al na 26 minuten tactisch gewisseld na een vroege rode kaart voor medespeler Giovanni Di Lorenzo.

EPA

Tien dagen later werd de Belg opnieuw gewisseld, in de topper tegen AC Milan. Hij was er zichtbaar niet blij mee. Het kwam hem op een reprimande te staan van Napoli-trainer Antonio Conte.

De Italiaanse coach waarschuwde dat gemopper over wissels niet wordt getolereerd. “Ik hoop dat hij gefrustreerd was over de score op dat moment. Want als het over iets anders ging, is hij bij mij aan het verkeerde adres”, aldus Conte destijds.

De citaten werden breed uitgemeten in de Italiaanse media. De Bruyne bluste eigenhandig het ontstane brandje door een aantal dagen later in de Champions League tegen Sporting Portugal te schitteren met twee assists.

Met nog negen minuten te spelen haalde Conte hem opnieuw van het veld. Nu kreeg hij een staande ovatie van het Napolitaanse publiek in zijn eerste Europese duel in het Stadio Diego Armando Maradona.

Pro Shots

“Er is nooit een probleem geweest. Ik ben een winnaar en ik wil spelen. Ik wil het verschil maken. Alles is gezegd. Er is geen probleem”, benadrukte De Bruyne na afloop. De rust is teruggekeerd in Napels.

WK volgend jaar

Ondertussen kijkt De Bruyne ook graag vooruit, naar het WK, volgende zomer in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Mede dankzij zijn twee goals tegen Wales staan de Rode Duivels bovenaan in hun kwalificatiegroep en lijkt hij op te kunnen gaan voor zijn vierde mondiale eindtoernooi.

Het zou het palmares van ‘een van de grootste voetballers ooit’ helemaal compleet maken: een wereldtitel met België.

PSV-Napoli bij de NOS

De wedstrijd tussen PSV en Napoli in de competitiefase van de Champions League, aanvang 21.00 uur, is dinsdagavond te volgen via een liveblog op NOS.nl en de NOS-app.

Ook wordt er integraal verslag gedaan van de wedstrijd op NPO Radio 1 in het programma Langs de Lijn en Omstreken.

Een samenvatting van het duel is te zien in het late NOS Journaal van 23.20 uur op NPO 1.