GettyMatthew Richardson

NOS Wielrennen•vandaag, 05:58

Een geblokte Brit hijgt Harrie Lavreysen in de nek. Door de Australische wielerbond is hij verbannen. Over 200 meter is er op een fiets geen man sneller. En Lavreysen maakt zich best een beetje zorgen. Want baanwielrenner Matthew Richardson is hongerig en razendsnel.

De 26-jarige krachtpatser is deze week op de WK baanwielrennen in Chili de grote uitdager van Lavreysen, die al lange tijd onverslaanbaar is. De clash tussen Lavreysen en Richardson is het duel waar de baanwielerwereld naar uitkijkt. Omdat het zomaar flink spannend kan gaan zijn.

“Voel ik me bedreigd? Ik denk altijd wel, maar nu wel iets meer ja”, zegt de 16-voudig wereldkampioen Lavreysen.

Lavreysen met vraagtekens naar WK baanwielrennen: ‘Ik voel me wel bedreigd’

De lichte angst komt door een indrukwekkende prestatie van Richardson van twee maanden geleden. Toen verbeterde Richardson het wereldrecord op de 200 meter (met vliegende start), dat in handen was van Lavreysen. Voor het eerst dook er een mens onder de negen seconden.

“Het deed pijn”, vertelt Richardson. “Het was maar een inspanning van 200 meter, maar het deed wel pijn aan de benen. Harrie is bijna in alle wedstrijden beter dan ik”, lacht Richardson. “Dus het was prettig om een keer in mijn eentje te rijden en alles te geven.”

Geen onbekende

Een onbekende is Richardson zeker niet voor Lavreysen. Nog in het Australische geelgroen pakte hij achter de Nederlander op de Spelen van Parijs twee keer zilver en een keer brons.

De jacht op het record was een race tussen de twee krachtsprinters om als eerste persoon de grens van negen seconden te breken. Voor het eerst was Richardson aantoonbaar sneller dan Lavreysen.

Baanwielrenner Richardson, ’s werelds de snelste op de baan, is grote concurrent Lavreysen op WK

Dat Richardson niet bang is voor confrontatie bleek vorig jaar, toen hij tot verbijstering van de Australische wielerbond besloot om voor Groot-Brittannië te gaan fietsen. Richardson heeft twee paspoorten en stapte vorige zomer over van Australië naar het Verenigd Koninkrijk, waar hij in 1999 geboren werd in het Engelse Maidstone.

Verbanning

De Australische wielerbond AusCycling was woedend, met een verbanning tot gevolg. Nooit meer mag Richardson uitkomen voor het land waar hij opgroeide. Richardson lag er niet lang wakker van.

“Het was wel een schok, maar ik vond het ook wel interessant”, was Richardsons eerste reactie toen het nieuws bekend werd vorig jaar. “Ik denk dat ze gewoon nog een laatste tik wilden uitdelen. Nog een laatste signaal afgeven. Maar uiteindelijk was ik drie maanden geleden al vertrokken. Ik weet niet waar de verwarring vandaan komt.”

“Ik dacht dat ik vrij duidelijk was. Als ik de rest van mijn carrière wil uitkomen voor Groot-Brittannië, wil ik natuurlijk niet meer rijden voor Australië. Het is bijna alsof je je baan opzegt, om dan drie maanden later te horen: je bent ontslagen. Het zijn uiteindelijk maar gewoon woorden op een stukje papier. Ik hecht er niet veel waarde aan.”

Vorige slide

Volgende slide

Toch is het allemaal niet eenvoudig geweest, geeft Richardson nu toe. “De eerste paar maanden waren nogal een uitdaging. De steun die ik kreeg in Groot-Brittannië was geweldig. Alle negativiteit kwam uit Australië, waar ik niet meer voor fiets.”

“De aanval op het wereldrecord was ook om te laten zien dat ze me niet konden stoppen, dat ze me niet kunnen tegenhouden”, vertelt Richardson. De kritiek is brandstof geweest voor de benen. “Ik ga zo hard mogelijk fietsen. En harder dan iemand ooit heeft gedaan.”

Drie keer Richardson vs Lavreysen op WK in Chili

Door zijn overstap naar een ander land mocht Richardson volgens de regels van de internationale wielerunie UCI niet deelnemen aan de afgelopen WK en EK. Nu debuteert hij dus voor zijn geboorteland op de WK in het Chileense Santiago. En daar komt hij Lavreysen maar liefst drie keer tegen.

Lavreysen rijdt deze WK in Chili de individuele sprint, de keirin, de kilometertijdrit en de teamsprint, samen met Roy van den Berg en Jeffrey Hooogland. Hij treft Richardson als tegenstander op drie van de vier onderdelen. Want de Brit komt de baan op voor de individuele sprint, de keirin en de teamsprint.

“Dit gaat een van de moeilijkste WK’s worden van de afgelopen jaren”, verwacht Lavreysen. Maar de Nederlander heeft veel krachttraining gedaan en is, merkt hij, fysiek sterker geworden.

“Richardson is goed in ineens een volle explosie leveren. Daar heb ik nu ook echt op gefocust, dus ik denk dat ik daar wel stukken op verbeterd ben. Mijn topsnelheid lag iets hoger dan die van hem, daarvan hoop ik dat ik het nog steeds kan. En ik heb wel een langere adem.”

Richardson verwacht dat de twee spierbundels elkaar nauwelijks zullen ontlopen. “Het komt erop neer: wie heeft het meest geleerd van de ander in voorgaande races. Wie kan de ander het slimst af zijn? Qua snelheid zijn we van vergelijkbaar niveau. Het komt neer op het mentale.”