EPAEen activist houdt in 2020 een bord vast met daarop een foto van Zhang Zhan die verslag deed van de corona-uitbraak in Wuhan
NOS Nieuws•gisteren, 12:09
Een Chinese burgerjournalist die verslag deed van de uitbraak van het coronavirus in de Chinese stad Wuhan, heeft opnieuw vier jaar cel gekregen. Dat meldt Reporters without Borders (RSF). De aanklacht luidt wederom dat Zhang Zhan (42) “ruzie heeft gezocht en problemen veroorzaakt”.
Volgens RSF zet China deze aanklacht regelmatig in om de vervolging van onder meer journalisten te rechtvaardigen; de afgelopen jaren zou dat tientallen keren zijn gebeurd. RSF spreekt van mensen die “op vreedzame wijze hun mensenrechten uitoefenden of verdedigden”.
De organisatie die opkomt voor persvrijheid zegt dat de arrestatie van Zhan te maken heeft met haar verslaglegging op sociale media over de intimidatie van mensenrechtenactivisten. In 2020 werd Zhan ook al veroordeeld tot een gevangenisstraf van vier jaar.
Oproep tot vrijlating
Reporters Without Borders wil dat Zhan onmiddellijk wordt vrijgelaten. “Ze zou wereldwijd geprezen moeten worden als een informatieheldin en niet opgesloten zitten in wrede gevangenisomstandigheden”, zegt een woordvoerder.
Ook het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ) wil dat de 42-jarige burgerjournalist wordt vrijgelaten. “Dit is de tweede keer dat Zhang Zhan terechtstaat op basis van ongegronde aanklachten die neerkomen op niets meer dan een regelrechte vervolging vanwege haar journalistieke werk.”
Overvolle ziekenhuizen
In de Oost-Chinese miljoenenstad Wuhan brak ruim vijf jaar geleden de coronaepidemie uit, met miljoenen doden wereldwijd tot gevolg. Zhan trok begin 2020 van Shanghai naar Wuhan, waar ze maandenlang verslag deed van de uitbraak en onder meer overvolle ziekenhuizen en lege straten filmde.
De verslaglegging kostte Zhan haar vrijheid. In mei 2020 werd ze voor het eerst gearresteerd en veroordeeld tot een gevangenisstraf van vier jaar. Uit protest ging ze in hongerstaking. RSF meldt dat gevangenispersoneel haar met een neussonde dwong te eten en soms dagenlang boeide.
Vorig jaar mei kwam Zhan vrij, maar in augustus werd ze opnieuw aangehouden.