Mike Ybarra, voormalig topman van zowel Microsoft als Blizzard, heeft zich dit weekend op X (voorheen Twitter) zeer kritisch uitgelaten over de huidige koers van Xbox. In een uitgebreide post deelt hij zijn zorgen over de richting die het merk inslaat en de manier waarop het zichzelf positioneert.
Aanleiding voor de opwelling op X is een discussie over de mogelijkheid om Windows te draaien op de ROG Ally X, een nieuwe handheld-pc die officieel onder het Xbox-merk valt. Volgens sommige gebruikers zou het apparaat direct toegang moeten geven tot het besturingssysteem van Xbox.
Onduidelijke koers
Ybarra reageerde door Xbox in eerste instantie te verdedigen en noemde de focus op het maken van goede games en het omarmen van platforms zoals Steam “een prima strategie”. Toch vindt hij dat het beleid van Xbox de laatste tijd tegenstrijdig overkomt. Aan de ene kant lijkt het bedrijf zich te willen openstellen voor meerdere platforms, maar aan de andere kant blijft het vasthouden aan de eigen hardwarelijn, aldus Ybarra. Die onduidelijke koers is volgens Ybarra “precies het probleem”.
Eerder deze week lekte nog uit dat de Amerikaanse techgigant bezig zou zijn met de ontwikkeling van een officiële Xbox-console-emulator voor Windows. Daarmee zouden klassieke Xbox games speelbaar worden op PC’s en mogelijk zelfs op handheld apparaten.
Nieuwe slogan slaat de plank mis
In zijn bericht richt Ybarra zijn pijlen vooral op de nieuwe marketingcampagne van Xbox, die draait om de slogan “This is an Xbox”. Sinds de lancering van de Xbox Ally en de duurdere Ally X wordt die slogan veelvuldig gebruikt en volgens Ybarra slaat de campagne de plank volledig mis. Daarover zegt de ex-topman:
Xbox draait om games: deze spellen bepalen altijd de richting. En als er geen gelijkwaardigheid is tussen de console en andere apparaten, dan is het geen echte Xbox. Wie dit bedacht heeft, speelt duidelijk zelf geen games.
Mike Ybarra, voormalig topman van Microsoft en Blizzard op X
Zijn kritiek gaat verder dan alleen de slogan. Ybarra vindt dat Microsoft er niet in slaagt om te kiezen tussen twee werelden: enerzijds is het bedrijf bedreven in de traditionele hardware, anderzijds richt het zich op een breder software-ecosysteem waarin Xbox meer als platform dan als consolemerk fungeert. “Alleen een dwaas blijft nieuwe consoles bouwen terwijl alle games toch naar andere platforms gaan of daar uiteindelijk terechtkomen,” zo haalt de voormalig topman van het bedrijf uit.
Steeds minder Xbox Exclusives
Die opmerking verwijst naar de steeds kleiner wordende lijst van Xbox Exclusives, want alleen Halo is nog over als titel die exclusief aan het merk verbonden is. Over geruchten dat een remake van Combat Evolved mogelijk ook op andere platforms verschijnt is hij minder kritisch. Volgens Ybarra is het “prima” als Microsoft besluit opnieuw vol in te zetten op eigen hardware en exclusieve titels, maar dan moet het bedrijf dat ook duidelijk communiceren.
In plaats daarvan blijft Xbox echter “te veel hangen in het midden”, zo luidt het relaas van Ybarra. Games verschijnen steeds vaker op concurrerende platforms, terwijl het bedrijf tegelijkertijd ontkent dat het afstand wil nemen van de traditionele consolemarkt. Die dubbelzinnige boodschap zorgt voor verwarring bij fans en ontwikkelaars.
Hoogtijdagen onder Ybarra’s leiding
Ybarra speelde jarenlang een belangrijke rol binnen het Xbox-team en kijkt nu naar eigen zeggen “met lede ogen toe”. Volgens de Amerikaan is het zorgwekkend dat een bedrijf met zo’n sterke erfenis en grote community er niet in slaagt een heldere strategie uit te dragen.
De tijd dat Ybarra deel uitmaakte van XBox wordt alom beschouwd als de hoogtijdagen van het merk. Mike Ybarra was van 2000 tot 2019 actief bij Microsoft en vulde tussen oktober 2009 en november 2019 verschillende rollen in voor XBox, waaronder die van Corporate Vice President.
Gisteren verscheen het bericht dat de Xbox Game Pass per eind oktober afscheid neemt van Return to Monkey Island. De abonnementsdienst verwijdert het spel op 31 oktober en kondigt aan dat de beslissing deel uitmaakt van een “herinrichting van de bibliotheek”