Na de Amerikaanse Grand Prix in Austin moest Red Bull Racing op het matje komen bij de stewards. Het initiële summons-document maakte er slechts melding van dat een Red Bull-monteur de instructies van officials niet had opgevolgd, al werd daarin niet gespecificeerd waar het precies om ging. Later sijpelde dat in de paddock wel door: een monteur probeerde de tape van McLaren van de pitmuur te halen. Hij was alleen te laat, waardoor het niet toegestaan was om nogmaals door de gate te gaan. Het stukje tape moest Lando Norris helpen om goed in zijn gridbox te komen: niet te ver naar voren om een straf te voorkomen en niet te ver naar achteren om geen sportief nadeel te hebben.

Het voorval heeft Red Bull een boete van 50.000 euro opgeleverd, waarvan 25.000 voorwaardelijk. Het geheel heeft in de paddock vooral discussie opgeleverd over een vraag die tijdens de mediasessies ook veelvuldig aan coureurs is gesteld: is het onsportief of simpelweg onderdeel van de strijd? Daarbij moet opgemerkt dat zowel het plakken van tape aan de pitmuur als ook het verwijderen ervan niet door het reglement wordt gedekt. Het betekent dat McLaren in essentie vrij is om het hulpmiddel te bevestigen, maar ook dat andere teams het ongestraft weer weg mogen halen.

“Je hebt gewoon een gele streep op het asfalt, toch?”, reageert Max Verstappen met een lach tijdens de mediadag in Mexico. “In het gridvak kijk ik alleen maar naar die gele streep en dan parkeer ik de auto gewoon”, is de Limburger nuchter. “In dat opzicht maakt het ook niet uit op welke positie op de grid ik start. Maar goed, sommige coureurs hebben een andere aanpak en dat begrijp ik. In Austin duurde het om de één of andere reden allemaal wat langer en toen was de gate al dicht, of kreeg de monteur instructies dat hij niet meer terug mocht. Volgens mij hebben de stewards dat vrij duidelijk uitgelegd en dan is het logisch dat je daarvoor wordt beboet. Maar het had niet eens iets te maken met tape, of wat dan ook. Het was puur dat je de gridprocedure natuurlijk niet kunt vertragen als de gate dicht moet.”

Norris zegt tape niet eens nodig te hebben

Norris kan eveneens om het voorval lachen en beweert in Mexico dat hij het stukje tape niet eens nodig had bij de start. “Het was prima [van Red Bull], omdat ze zoiets ook mogen doen. Maar het maakte niets uit, want ik heb dat stukje tape niet eens nodig. We hebben het daar puur geplakt voor het geval dat. Dat maakt het voor mij extra grappig: ik had het niet eens nodig en alsnog is een ander team ervoor bestraft! Ze probeerden het weg te halen, maar dat lukte niet, omdat wij het zo hadden gedaan dat ze het niet zomaar weg konden halen. Ik vond het nogal vermakelijk om eerlijk te zijn! Dit zijn van die kleine randzaken waar teams zichzelf mee kunnen vermaken. Uiteindelijk konden wij het laatst lachen.”

Waar Norris laat weten dat McLaren ervoor had gezorgd dat Red Bull het stukje tape niet weg kon halen, speelt het team uit Woking ook met dit aspect. Zo hebben bronnen in de paddock aan Motorsport.com laten weten dat de tape in twee lagen was aangebracht. Als Red Bull de eerste laag zou verwijderen, dan was er op de tweede laag een speciale boodschap verstopt door McLaren: “Better luck next time!”

Ook Norris kan om dit onderlinge ‘gevecht’ grinniken. “Ik gebruik het al een tijdje en Red Bull probeert het ook al langer weg te halen. In Monza gebeurde dat bijvoorbeeld ook. Inmiddels hebben we het zo bevestigd dat je het er niet zomaar af kunt trekken. Het was grappig om te zien dat ze het alsnog probeerden, maar dat het niet volgens plan verliep.” Ondanks dat Norris het stukje tape niet nodig zegt te hebben, gaat McLaren er wel mee door. “Het is een soort back-up voor mij. We blijven het gebruiken, al ga ik in 95 procent van alle races gewoon af op de streep op de grid. Maar goed, dat maakt dit hele verhaal alleen maar leuker!”

Lees meer:

Bekijk: F1-update: Red Bull bevestigt interessante theorie, hackers konden bij FIA-data Max Verstappen komen

We willen jouw mening!

Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?

Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.

– Het Motorsport.com-team