ReutersVrijwilligers vullen voedselpaketten

NOS Nieuws•gisteren, 23:37

  • Kirana Mostert

    redacteur Bureau Washington

  • Kirana Mostert

    redacteur Bureau Washington

Op dag 24 van de shutdown raakt de ruzie over de overheidsbegroting tussen Republikeinen en Democraten ambtenaren voor het eerst in de portemonnee. Vele honderdduizenden medewerkers van de overheid zien vandaag op de maandelijkse ‘payday’ geen salaris binnenkomen op hun bankrekening.

Een deel van hen klopt noodgedwongen aan bij de voedselbank. “Het is drukker dan ooit”, zegt Trazy Collins van hulporganisatie Bread for the City. Lange rijen staan er bij het uitdeelpunt in Washington. De lobby zit vol. Elke dag ziet Collins hier wel nieuwe gezichten.

“Normaal gesproken zouden de meesten van hen vandaag of morgen hun loon hebben gekregen”, zegt ze over haar nieuwste klanten, federale ambtenaren. “Velen leven van loonstrook naar loonstrook. Dit is het moment waarop ze voor een keuze komen te staan: betaal ik mijn hypotheek, of zet ik eten op tafel?”

Shutdown

Haast vier weken lang al zit de overheid op slot. Democraten liggen overhoop met de Republikeinen van president Trump over de begroting, die ieder jaar moet worden goedgekeurd. Knellen doet het vooral bij de Affordable Care Act, beter bekend als Obamacare.

Die wet maakt zorgverzekeringen betaalbaarder voor vele miljoenen Amerikanen, met name voor mensen met een laag inkomen. Als er niets wordt gedaan, lopen de subsidies die dat mogelijk te maken voor zo’n 20 miljoen Amerikanen eind dit jaar af. Democraten willen de subsidie in stand houden, maar vinden tot nu toe geen gehoor bij de Republikeinen.

Een voorstel van de Republikeinen om soldaten en de essentiële werknemers die moeten doorwerken tijdens de shutdown alsnog uit te betalen, kreeg geen steun van de Democraten. Die wilden dat iedereen betaald zou krijgen zolang deze politieke impasse voortduurt.

Tijdens de shutdown van 2018, die met 35 dagen geldt als de langste ooit, waren er grote vertragingen op de vliegvelden toen steeds meer luchtverkeersleiders zich ziek begonnen te melden. Dat valt nu nog mee, maar het aantal vertragingen ligt hoger dan normaal door onderbezetting.

“We geven alles wat we hebben”, zegt Dave Spero van PASS, de vereniging van luchtvaartveiligheidsspecialisten. Een kleiner aantal mensen moet het werk nu opknappen, onbetaald dus. “Dit kan niet te lang zo doorgaan. Gaat een kinderopvang zeggen: geen probleem hoor, je hoeft je rekening niet te betalen?”

Hij ziet dat de stress daardoor verder is toegenomen. “Bij dit soort werk wil je er altijd klaar voor zijn. Je wilt scherp en energiek aan de slag gaan”, zegt Spero.

Voedselhulp

Daar waar mensen het hoofd echt niet meer boven water kunnen houden, kloppen ze aan bij hulporganisaties als de Community Agency Service. “We zien een enorme toename aan aanvragen voor noodsteun”, zegt Sig Meilus. Haar organisatie schiet te hulp bij financiële noodgevallen; federale ambtenaren kunnen een eenmalige bijdrage van 500 dollar krijgen. Hoelang nog is de vraag.

“Onze middelen raken snel uitgeput, zeker nu de shutdown maar blijft voortduren”, zegt Meilus. “We maken ons zorgen dat werknemers in deze regio een bijzonder zware herfst tegemoet gaan, met de stijgende kosten van levensonderhoud en het wegvallen van voedselsteun.”

EPADoor de shutdown zijn ook veel musea en parken in de VS gesloten

Vanaf november dreigt de financiering van het overheidsprogramma SNAP te worden stilgezet. 42 miljoen Amerikanen zijn afhankelijk van de bijbehorende voedselbonnen, een subsidie op de boodschappen van gemiddeld 187 dollar per maand. Collins, van Bread for the City, bereidt zich daarom voor op extra drukte in aanloop naar de feestdagen.

“Tijdens de shutdown van 2018 kregen mensen hun voedselbonnen nog gewoon”, zegt Collins. Sommige staten zeggen alsnog bij te springen, maar niet elke staat heeft daar de middelen voor. “Er is nog een week om dit op te lossen. Veel mensen hebben geen buffer; hun spaargeld gebruiken ze al om andere rekeningen te betalen.”

“Dit is de enige plek die me kan helpen”, zegt Khaos Nwigwesen. De 21-jarige ex-marinier uit Los Angeles is een van de jongste bezoekers van de voedselbank. “Als dit dichtgaat, weet ik niet waar ik heen moet. Maar voor nu is er hier in elk geval nog hoop.”