NOSKenny Tete

NOS Voetbal•vandaag, 11:01

Hij is al ruim vijf jaar de rechtsback bij de oudste profclub van Londen en na 125 wedstrijden helemaal op zijn plek bij Fulham. “En net mijn contract verlengd, dus met mij gaat het supergoed”, zegt Kenny Tete. “Ja, ik ben happy.”

De 30-jarige oud-Ajacied, goed voor veertien interlands in Oranje, tekende deze zomer bij tot de zomer van 2028. Op de klassiek houten bankjes op een tribune van Craven Cottage vertelt hij over zijn goede gevoel in West-Londen, een mogelijke terugkeer in Amsterdam en het Nederlands elftal.

“Het is niet een heel grote club, meer een familieclub. Een geweldige club in een van de leukere wijken van Londen”, schetst Tete. “We zijn een leuk cluppie, en heel erg gegroeid door de jaren heen.”

Ajax informeerde bij Tete, maar terugkeer wordt lastig: ‘Moet ook aan mijn oude dag denken’

De in Amsterdam geboren verdediger maakte de groei mee, maar moest eerst door het zuur. In zijn eerste seizoen in Engeland degradeerde Fulham naar het Championship. Als kampioen op het tweede niveau keerden de Londenaren een jaar later terug, om zich vervolgens stevig in de middenmoot van de Premier League te posteren.

“Het is Premier League, man”, klinkt Tete trots. “En ik denk dat dat goed bij me past.”

Interesse Ajax

Toch had de transfercarrousel hem afgelopen zomer ook zomaar naar huis kunnen brengen, naar Amsterdam: Ajax. “Ik was natuurlijk transfervrij. Er is wel een beetje geïnformeerd. Maar niet zo van: bam, we willen je.”

“Er is bij Ajax ook wel het een en ander veranderd. De salarissen zijn naar beneden gegaan, grote bedragen geven ze alleen nog aan de grote jongens.”

“Voor mij was het wel duidelijk dat ik hier wilde blijven. Natuurlijk, als Ajax zou aankloppen… Dat is altijd speciaal. Je blijft fan. Maar ik ben dankbaar dat ik hier kan blijven. Qua alles: Londen, Premier League, leuk team, goede trainer. Dat zijn dingen die je moet waarderen voordat je ergens anders heengaat. Anders ga je misschien naar Ajax en zit je in los zand.”

“En uiteindelijk moet ik ook aan mijn oude dag denken”, zegt Tete met een grijns. “Ik denk wel dat ze mij kunnen betalen, het is ook niet zo dat ik hier dertig miljoen verdien, maar het gaat er ook om aan wie zij het geld willen geven.”

FC Twente-Ajax bij de NOS

Zondag speelt Ajax in de eredivisie uit bij FC Twente. De wedstrijd is om 12.15 uur te volgen via een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app, maar ook via NPO Radio 1.

Van het duel komt zo snel mogelijk een samenvatting online en om 19.00 uur is die ook te zien op NPO 1.

Tete is zich bewust van de eindigheid van een voetballoopbaan, een van de lessen van het door blessures overschaduwde vorige seizoen. “Ik zat in onzekerheid, met een knieblessure in mijn laatste contractjaar. Dan ga je dingen wel anders bekijken.”

“Vroeger stopten voetballers rond de dertig jaar. Ik zit hier voorlopig nog wel een paar jaar. Daar ben ik heel dankbaar voor. Wat ik wil is vastigheid, een plek waar ik gelukkig ben en nog een paar jaar vooruit kan. En ook genieten van het leven.”

Trots op interlands

Na drie nederlagen op rij in de Premier League hoopt Tete uiteraard op een snelle ommekeer, om de vrije val op de ranglijst voorkomen. In het moordende Engelse speelschema geniet hij ook steeds meer van de vrije weekenden, waarin het Nederlands elftal voor hem alleen nog op tv een rol speelt.

EPATete in actie tegen Chelsea

“Oranje is mooi, maar het is niet dat ik daar heel erg mee bezig ben”, aldus Tete, die vier jaar geleden zijn veertiende en vooralsnog laatste interland speelde. “Ik heb nu extra vrije dagen.”

“Er zijn nu jongens die het heel goed doen op mijn positie”, wijst hij op bijvoorbeeld Denzel Dumfries en Jeremie Frimpong. “Dus ook op de momenten dat ik het bij m’n club goed deed, kwam ik er niet bij. Maar ik kijk nog steeds, vind het heel leuk en ben supertrots op de interlands die ik heb gespeeld.”