Terwijl McLaren de ontwikkeling van de 2025-auto al lang en breed heeft opgegeven, blijft Red Bull Racing updates introduceren. Het team uit Milton Keynes kwam in Monza met een nieuwe vloer – die belangrijk is gebleken om een stap te maken qua rijhoogte – en voegde daar in Singapore nog een nieuwe voorvleugel aan toe. In Mexico baarde Red Bull opzien door als het enige team een ‘structurele’ update mee te nemen. Meerdere teams hebben aanpassingen doorgevoerd om voldoende koeling te krijgen in de ijle lucht op hoogte, maar Red Bull is als enige verder gegaan dan dat met een vloerupgrade.

Moet Red Bull er een prijs voor betalen in 2026?

Het lijkt opmerkelijk aangezien de focus in alle fabrieken al voor het overgrote deel op 2026 ligt. Andrea Stella heeft laten weten dat een langere doorontwikkeling van de 2025-auto het 2026-project van McLaren ‘hevig’ zou raken en voegde toe dat Red Bull wellicht bereid is om 2026 tot op zekere hoogte op te geven. Verwacht Red Bull volgend jaar – met dat in het achterhoofd – inderdaad een prijs te moeten betalen voor deze langere doorontwikkeling van de RB21?

“Nou ja, wat betreft het 2026-project: over precies een jaar van nu krijgen we daar pas een eerlijk antwoord op hè?”, lacht hoofdengineer Paul Monaghan na die vraag van Motorsport.com. Hij voegt toe dat het niet om een compleet nieuwe vloer gaat. “We hebben de keuze gemaakt om dit te doen en het is een doorontwikkeling van onze vorige vloer. Het is dus de vorige vloer die we met enkele aanpassingen konden recyclen. Gelukkig zijn we erin geslaagd om die hier te krijgen.”

Naast die nieuwe vloer heeft Red Bull ook het bodywork onder handen genomen. Het moet de koeling ten goede komen, al heeft Red Bull ook enkele lessen van eerder dit seizoen in de praktijk proberen te brengen. “Het anders plaatsen van de koelopeningen kwam naar voren toen we de laatste analyse van het bovenste bodywork hebben gemaakt. We dachten ‘o, dit aspect hebben we voorheen gemist’ en door magisch werk in Milton Keynes hebben we het hier kunnen brengen. De credits gaan uit naar iedereen die hieraan heeft bijgedragen, want je hebt helemaal gelijk: we zijn volop bezig met 2026 en hebben dit alsnog kunnen doen. Als we er nu de vruchten van kunnen plukken, dan is dat het wel waard geweest.”

Twee verschillen tussen McLaren en Red Bull hangen samen met de uitgangspositie van beide teams. Om te beginnen heeft Red Bull iets meer windtunneltijd en CFD-simulaties dan McLaren, al blijft het budgetplafond natuurlijk een belangrijke factor voor teams in hun balanceeract tussen 2025 en 2026. Ten tweede heeft Andrea Stella laten weten dat McLaren een plateau heeft bereikt met de 2025-auto, waardoor er volgens de teambaas geen garantie was dat een langere doorontwikkeling het team ook daadwerkelijk rondetijd had opgeleverd. Red Bull wilde daarentegen de eigen tools valideren met het verder doorontwikkelen van de 2025-auto, om niet ‘blind’ de aankomende winter in te gaan.

Zat deze potentie al langer in de Red Bull-auto?

Alhoewel de recente updates Red Bull ontegenzeggelijk sterker hebben gemaakt, vormen die volgens Verstappen niet de enige reden. De Nederlander zei in Singapore dat het meer om ‘een nieuwe filosofie’ en een beter begrip van de auto ging. Hij voegde toe dat deze potentie tot op zekere hoogte al langer in de RB21 zat, maar dat het team die er niet consistent uit wist te halen tijdens de eerste seizoenshelft. Is dat een lezing die de hoofdengineer deelt? “Ik denk vooral dat er veel dingen samen zijn gekomen. Ik wil Max natuurlijk niet tegenspreken en ik weet ook niet wat hij exact heeft gezegd, maar vanaf het begin van dit seizoen hebben we al geprobeerd om de auto steeds te verbeteren”, aldus Monaghan.

Dat proces had tijd nodig. “We dachten te hebben gevonden wat er verkeerd was, alleen waren er enkele stappen nodig omdat punt echt te bereiken. Dat wilden sowieso zorgvuldig doen, zonder in één keer een enorme hoeveelheid downforce van de auto te halen”, onderstreept Monaghan dat Red Bull voorzichtig te werk moest gaan. “Een combinatie van dingen die richting Monza zijn gearriveerd, heeft onze auto uiteindelijk veel beter gemaakt. Ik zou er niet één aspect uit kunnen pikken. Het gaat niet om één of twee set-up dingen en ook niet om één aanpassing aan de geometrie van het bodywork.”

“Vele dingen zijn uiteindelijk in de juiste volgorde gebeurd.” Daarmee lijkt Monaghan te duiden op de updates, waarna Red Bull de auto anders heeft kunnen ‘runnen’ – wat samenhangt met de rijhoogte. “We kunnen alleen teleurgesteld zijn over de timing van die stappen, maar dat is het leven.” Monaghan gaat wel mee in de lezing van Verstappen dat de prestaties er bij vlagen al waren in de eerste seizoenshelft, en dus dat de potentie er in essentie in zat. “We moeten niet vergeten dat we in Silverstone op pole stonden met een Monza-vleugel. Dus hoe verhoudt dat zich dan tot Monza zelf? Natuurlijk is de auto sindsdien beter geworden, maar gelukkig bleef het in Monza droog, terwijl Silverstone nat bleek.”

Het meest positieve vindt Monaghan dat de progressie van Red Bull op alle types circuit lijkt te werken. “Ik ben niet echt verbaasd door onze progressie, omdat ik weet wat erin zit. We kunnen de dingen nu alleen beter bij elkaar brengen. Het beste is dat het werkt op circuits met verschillende downforceniveaus. Monza en Baku waren allebei banen met een vergelijkbaar downforceniveau, waarna we naar een high-downforce circuit gingen en dachten ‘kunnen we daar ook goed zijn’? Maar dat konden we, dus game on!”

Lees meer:

Bekijk: F1-update: Max Verstappen niet blij met long runs, Red Bull reageert fel op suggestie van McLaren

We willen jouw mening!

Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?

Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.

– Het Motorsport.com-team