Gisteren was orkaan Melissa nog een tropische storm en de afgelopen dagen veroorzaakte ze al overstromingen in Haïti en de Dominicaanse Republiek, waarbij 5 doden vielen.

Inmiddels is Melissa uitgegroeid tot zware orkaan (‘major hurricane’) van de vierde categorie, met windsnelheden van 225 kilometer per uur. De orkaan neemt nog altijd in kracht toe.

De gevolgen voor Jamaica en omliggende landen kunnen rampzalig zijn, meldt Buienradar.

“Dat de orkaan zo snel kon aansterken, heeft onder andere te maken met het warme zeewater in de Caribische Zee”, meldt Buienradar. Op de plek waar Melissa zich bevindt, bedraagt de zeewatertemperatuur zo’n 30 graden. “Warm zeewater fungeert als brandstof voor orkanen.”

8 kilometer per uur

Melissa sluipt in een heel langzaam tempo richting Jamaica, momenteel met slechts 8 kilometer per uur, meldt Buienradar. Juist dat maakt de orkaan zo gevaarlijk: op die manier krijgt het eiland dagenlang te maken met noodweer.

Hieronder zie je de route van de orkaan:

Verwacht wordt dat Melissa recht over het eiland zal trekken. Het zou daarmee wel eens de zwaarste orkaan kunnen zijn in de geschiedenis van het land. Het is 37 jaar geleden dat het land voor het laatst te maken kreeg met een major hurricane (categorie 3 of hoger).

Naast stevige wind brengt Melissa veel regen mee. Buienradar spreekt van extreme regenhoeveelheden. “Het feit dat het een bergachtig land is, verergert de situatie: de vochtige lucht wordt daar gedwongen op te stijgen en zo wordt extra regen geproduceerd.”

Meer regen dan wat hier in een jaar valt

Het National Hurricane Center (NHC) verwacht in een tijdsbestek van amper drie dagen tijd 500 tot 750 millimeter regen in grofweg de zuidoostelijke helft van Jamaica, met uitschieters tot maar liefst 1000 millimeter in de bergen in het oosten. Ter vergelijking: dat is meer dan in Nederland in een heel jaar valt. “Dergelijke hoeveelheden zullen ongetwijfeld tot overstromingen en landverschuivingen leiden.”

Nadat Melissa over Jamaica heen is getrokken, zal ze versneld richting het noordoosten bewegen. Mogelijk worden Cuba en de zuidoostelijke Bahama’s dan ook nog getroffen later op dinsdag en woensdag.